В колониальную эпоху Вайнтия, будучи метрополией, развилась куда сильнее народов Конфедерации; однако после Отделения все связи между государствами разорвали – республика не делает никаких попыток наладить отношения; все послы, которых мы когда-либо отправляли, не вернулись назад. Со временем все позабыли о Вайнтии, благо державы разделяет огромное пространство, и вот уже более ста пятидесяти лет об этой заокеанской стране ничего не слышно. Ничего – до событий двухлетней давности.
Рассказ Луция
Я служил в форте Блейциг в чине интенданта. Форт выстроен на одном из крошечных островков, что боги-творцы разбросали по восточным границам Даел-тхура – владений Гьяццо, морозных людей. К слову, именно там я познакомился, а впоследствии и сдружился с Жайдинном и Зарком.
Служба в тех краях – не из лёгких. Никогда, наверное, не забуду тамошнюю скверную погоду. Но высокое жалованье перекрывает минусы, а безлюдные земли, практически не тронутые прогрессом и цивилизацией, просто фантастически красивы.
Помимо форта, на острове раскинулась небольшая, едва ли в сотню жителей, рыбацкая деревушка: я с упоением предавался наблюдениям за рыбацкими лодками, что на рассвете выходят в море – словно стрелы, рассекающие оранжевую водную гладь.
Несмотря на трудности, служба шла гладко. Но вскоре моя жизнь перевернулась вверх дном.
Началось, как всегда, с малого: я стал замечать несоответствия в инвентарных книгах. Часть наших припасов куда-то таинственным образом исчезала. Кто бы этим ни занимался, он тщательно заметал следы – я бы и не заметил несоответствий в учёте, не будь моим братом Арторис Леандрес. Арторис собаку съел на таких делах. Я был озадачен, так как являлся единственным ответственным за распределение запасов, да и ключ от склада был только у меня – разумеется, не считая коменданта и его заместителей.
Я растерялся и сдуру сообщил об открытии коменданту форта, господину Хуго Маттеусу. Маттеусу, честнейшему и порядочнейшему человеку. Мне даже в голову не пришло, что старик замешан!
Комендант принял меня, выслушал опасения, заверил в том, что поставит вопрос на личный контроль и всё будет решено в кратчайшие сроки. Как же, свежо предание!
Не в силах молчать об открытии, вечером того же дня я поведал обо всём Жайдинну с Зарком. Друзья посоветовали не совать свой нос в это дело, но я, естественно, не послушал – решил самолично проследить, куда и как пропадают запасы.
Я соорудил на складе укромный уголок с намерением периодически оставаться на ночь в ожидании непрошенных визитёров. И они не замедлили явиться.
Однажды на склад вломилась сразу дюжина людей. Судя по характерной выправке, все – солдаты, однако форму я не узнал – в темноте не смог разглядеть эмблему на плащах. Незваные гости явно прекрасно ориентировались – деловито сновали между ящиками, собирали необходимые припасы, чтобы затем нагрузить заплечные мешки.
Чуть позже объявился ещё один посетитель. Лицо новоприбывшего скрывал низко надвинутый капюшон, однако остальные не выказали признаков беспокойства – значит, визит ожидаем.
Фигура направилась к одному из солдат – в отличие от остальных, тот не занимался сбором припасов, а молча надзирал за работой. Когда человек в капюшоне подошёл к нему, в свете факела, что он нёс, проступило надменное лицо воина. Грубые, вытесанные из камня черты в обрамлении длинных светлых волос, эполеты отливают золотом – без сомнения, я видел командира странного отряда.
А потом человек в капюшоне заговорил.
- Латтар, у нас проблемы.
От звуков голоса меня пробрала дрожь. Маттеус!
- Один из солдат как-то прознал о пропажах на складе, - продолжил комендант.
- Должно быть, очень умный и сообразительный человек, - в мягком голосе командира явственно читалась злая ирония. Комендант, правда, её не уловил – застыл с непонимающим лицом.
После секундной паузы Латтар продолжил:
- Это было неизбежно, Маттеус! – бесцеремонно воскликнул он. – Как часто идут поставки?
- Раз в полгода.
Латтар в ответ на реплику воздел очи горе и тихонько пробормотал что-то насчёт умственных способностей отдельных представителей человеческой расы, а затем – уже громче – вновь обратился к коменданту: