Натаниэль Тендус определённо не чистюля. Даже вздумай убийца перевернуть комнату вверх дном, этого никто бы не заметил.
Сам покойный лежит подле письменного стола. Маска страдания на лице не оставляет сомнений – Тендус оставил мир в мучениях. Но на теле – никаких повреждений, а пресловутый чёрный сюртук, про который говорил Жайдинн, даже не измят!
Осмотр карманов не дал ничего; мы обнаружили лишь недорогие серебряные часы и связку сай-ну – легальной курительной травы местного происхождения. Никаких зацепок, никаких улик.
Внимание привлекла неразборчивая ругань. Хайбак вертелся вокруг письменного стола покойного археолога. Я подошёл ближе. Южанин пристально изучал рукопись на столе; рядом валялся старинный, изрядно потрёпанный временем фолиант.
- Похоже, Тендус нашёл вот это, – хайбак указал на старую книгу, – в местных развалинах и занимался переводом.
Я заглянул Жайдинну через плечо:
- Шрифт выглядит знакомым. Времена Первого Царствования?
Луций состроил страдальческое лицо.
- Неудивительно. Все здешние руины – времён Первого Царствования.
Я показал управляющему язык.
- Смотрите-ка, интересно… – Жайдинн обратил наше внимание на перо для письма. Поверхность выглядела маслянистой и странно поблёскивала.
Привратник – что за безрассудство! - потянулся за пером, однако в последний момент руку перехватил Зарк. Он появился словно из ниоткуда, возник так резко, что мы с Луцием инстинктивно дёрнулись.
- Дурья башка! – солар ощерился, тонкие вертикальные ноздри с шумом втянули воздух. Зарк проследил, что Жайдинн осознал смысл слов, и лишь затем отпустил руку:
- Яд. Видите кристаллы? Наверняка что-то из токсичных солей.
- Спасибо, Зарк, – южанин отёр со лба внезапно выступивший пот, губы разошлись в вымученной улыбке. Смуглая кожа сравнялась цветом с бежевым камнем стен. Неудивительно – Жайдинн был на волосок от повторения судьбы Натаниэля Тендуса.
- По крайней мере причина смерти несчастного теперь ясна, – Луций в задумчивости поскрёб подбородок. – Но в чём мотив?
Я подхватил нить рассуждений:
- Узнаем причину – поймём, кому это выгодно.
- Не глупи, Хат. Очевидно, вайнтийцам! – сказал Жайдинн.
Хайбак весьма убедителен, но что-то внутри подсказывает – он не прав. Мотив слишком прозрачен. В меня закралось подозрение – мимолётное, но сильное. Я знал – дело совсем в ином.
Догадка, как всегда, пришла внезапно:
- А что, если вайнтийцы вовсе не желали ему смерти? Что, если всё с точностью до наоборот?
Товарищи застыли с открытыми ртами: моя догадка стала полной неожиданностью. Немудрено – обратная логика слишком очевидна и потому заманчива. Обвинить вайнтийцев – и дело с концом.
Возможно, – протянул с сомнением Жайдинн. – Это легко проверить. Господин Себас, свёрток, предназначенный покойному, при вас?
Мы с Луцием переглянулись – как можно забыть о свёртке?!
- Конечно.
Я стал рыться в сумке, но, к величайшему удивлению, искомого предмета не нашёл. Обескураженный, начал шарить по всем карманам – пакета нигде нет.
- Проклятье! - я бросил быстрый взгляд на привратника. – Может, он в твоей комнате, Жайдинн?
- Исключено, – хайбак отрицательно покачал головой. – Вы доставали его в главной зале, а затем убрали обратно в сумку.
- Точно! – я хлопнул себя по лбу. – Как я мог забыть?.. – мои глаза округлились. – Но если это так, то…
- Кто-то помог потерять его, Хаттул Себас, – довершил мысль Зарк.
Известие основательно подпортило мне настроение. Преступник, кто бы он ни был, далеко не глупец. А вот я опыта в расследовании убийств не имел.
Тягостные раздумья омрачили чело. Я мерил шагами комнату, когда случайно споткнулся о странный предмет. Древний, сделан явно до Колонизации – наверняка снова пресловутое Первое Царствование, – но сохранился на удивление неплохо. На вид – глухой стеклянный цилиндр с каменным основанием. Я наклонился, всмотрелся повнимательнее. Под стеклянной поверхностью параллельно друг другу идут пластины, а между ними протянута тонкая нить из какого-то металла.
Я подозвал остальных.
- Смотрите, наткнулся на что-то интересное, – я продемонстрировал находку.
На Луция и Зарка стекляшка не произвела никакого впечатления. Жайдинн, напротив, поднял её с пола и принялся внимательно изучать со склонённой набок головой.