Короче, прогулка предстоит та ещё.
Впрочем, сомнения, как говаривал мой батюшка – смерть. А я, примерный сын, свято чту его завет. Сомнений в успехе нет – надо лишь раскошелиться на пару магических побрякушек, чтобы избежать встречи с непрошеными гостями.
Беседа с эльфом проходила в дальнем углу при тусклом свете угольных ламп – еще одно странное обстоятельство, на которое я сперва не обратил внимания. Должно быть, Хаэргинн не хотел, чтобы его лицо запомнили в деталях.
Пока я размышлял, к столику подошёл хозяин трактира.
- Мы закрываемся, молодой господин. Угодно ли снять комнату? – оказывается, все посетители успели покинуть заведение. По выражению лица трактирщика я понял, что он не ждет того, о чём спрашивает - это лишь способ вежливо попросить меня удалиться.
Удивим его!
- Угодно. Цена вопроса? – я состроил бесстрастную мину. Это было на редкость трудно сделать – вытянувшееся лицо хозяина рассмешило так, что улыбка прямо-таки рвалась наружу.
- Э-э, два эспата, молодой господин.
- Отлично. Держи, - в руки трактирщика перекочевали две серебряные монетки.
- Ваша комната наверху, вторая дверь слева. Что-нибудь ещё?
- Достаточно, благодарю.
Трактирщик собрался уходить, но застыл, повинуясь моему жесту.
- Вам доводилось слышать о месте под названием Тернсадал, почтенный?
- Тернсадал? А то, - непохоже, что мужчина удивился вопросу. Похоже, я – не первый, кто задаёт этот вопрос. – Здесь бывает много разного люда, молодой господин. Как-то, помнится, судачили и о том, что Арторис Леандрес намеревается открыть где-то в глуши постоялый двор. Тогда все посмеялись над бредовой идеей, да и забыли. Выходит, не отказался? – трактирщик ухмыльнулся в пышные, закрученные кверху усы.
Дело становится всё интереснее. Каждый на острове знает, кто такой Арторис Леандрес. Один из богатейших людей провинции, он сколотил состояние на торговле углём во время «угольного бума». Наш край не отличается богатыми залежами этого ценнейшего материала; Леандрес первым наладил масштабные поставки на остров. Укрепившись на этом поприще, предприимчивый торговец подмаслил нужных людей из окружения магистрата и теперь может не опасаться происков менее расторопных конкурентов.
Только вот зачем ему Тернсадал? Чем больше я узнавал о трактире, тем абсурднее казалась идея его создания.
- Выходит, не отказался. Завтра отправляюсь туда.
Трактирщик равнодушно пожал плечами – езжай, мол, дело твоё, – и удалился. Загудели, замедляя ход, турбины где-то на –рабочий день на сегодня закончен. Скоро вслед за кухней погаснут и лампы здесь, в общей зале. Пора отправляться спать.
Я подхватил валяющийся под ногами рюкзак со снаряжением, ноги понесли в направлении спальни. Я размышлял и вертел меж пальцев затёртый ключ – привычка осталась ещё с детства.
Утром ждёт множество мелких забот, а затем – это дурацкое путешествие. Хороший отдых определенно будет не лишним.
* * *
Хаэргинн прошёл несколько кварталов и завернул в неприметный переулок. Эльф остановился возле неприметной двери, кулак трижды врезался в дерево, с паузой между вторым и третьим ударами. Дверь тут же, как по волшебству, отворилась, глазам предстал мрачный полутёмный коридор – лишь одна потрескивающая лампа, что висела вдали, давала неясные отблески. Дюжий детина – эльф знал, его зовут Мерах, - жестом пригласил войти.
- Глава ждёт, Хаэргинн.
Мерах проводил гостя до небольшой комнатушки. Все убранство – грубо сколоченный стол и кресло. В полумраке помещения – единственный источник света, ветхая угольная топка, едва светилась тусклым оранжевым светом – виднелся контур восседающей в кресле фигуры. Топка явно дышала на ладан и грозила отказать в любую секунду, похоронив под завалами всех присутствующих. Впрочем, хозяина фигуру в кресле сей факт, очевидно, нисколько не беспокоил.
- Ты поговорил с парнем? – голос Главы, низкий и гортанный, как всегда, не выражал никаких эмоций.
- Да, Глава. Он согласился.
Хаэргинн помялся в нерешительности и наконец выдавил:
- Позвольте задать вопрос – почему он? У нас нет недостатка в посыльных.
Эльф почувствовал, как под внимательным взглядом собеседника по спине побежали мурашки. К чести Хаэргинна, он не только обладал пытливым умом, но также был не робкого десятка.