Я перехватил взгляд управляющего, жестом подозвал к себе.
- Ты ушёл как раз вовремя, Хат. Здесь, - Луций неодобрительно покосился в сторону стола, – вряд ли удастся что-то узнать. Уж не сегодня точно. От Пивуса – никакого проку. Что до Арториса… сам видишь.
Красный как рак Арторис Леандрес что-то усердно доказывает оппоненту – хайбаку. Его бьёт крупная дрожь, торговец явно готов отключиться в любой момент.
Жайдинн сокрушённо смотрит в нашу сторону, жилистые руки обхватили голову. Арторис тоже заметил нас и решил поздороваться. Неудачно – торговец попытался встать из-за стола, но потерял равновесие и рухнул на пол, словно куль с мукой.
Лицо управляющего пылало от стыда; меня же, напротив, это нисколько не обескуражило.
- Каждый имеет право быть тем, кто он есть, – я ободряюще похлопал Луция по плечу. – Твой брат – достойный человек. А минуты слабости… бывают у каждого.
- Ты не понимаешь, Хат! – казалось, Луций готов рвать на себе волосы. – Я не видел Арториса с тех пор, как оказался здесь, а это без малого два года. Конечно, он писал, но в Тернсадале не появлялся, – управляющий на секунду умолк. – Он изменился, Хат.
Слова Луция преисполнены горечи; похоже, поступки Арториса таят нечто большее, чем видно мне.
- Он – твой брат, Луций. Твоя семья.
Разговор оживил давно забытые воспоминания – те, что лучше похоронить навсегда. Голос предательски дрогнул.
Луций посмотрел прямо в глаза – долго, пристально.
- Я… я понимаю, Хат, – наконец вымолвил он. – Ты прав. Арторис – семья, единственная семья, – Луций хотел добавить ещё что-то, но передумал и лишь вновь пристально взглянул на меня. Во взгляде управляющего светилось сострадание – эхо моей боли. Луций понял, что именно я хотел донести, и оказался достаточно мудр, чтобы не произносить этого вслух.
Да, Луций не так прост.
Усилием воли я подавил нахлынувшие видения прошлого и выдавил улыбку:
- Наши родные – то немногое, что на самом деле должно ценить. Одиночество – тяжкая ноша.
Диалог прервал страшный грохот. Мы дёрнулись, как ошпаренные. Оказалось, стул с прикорнувшим Пивусом дал опасный крен – как итог, незадачливый сыщик распластался среди роскошных ковров, в шаге от Арториса. Сей факт старика нисколько не обеспокоил – перемена спального места его даже не разбудила.
Я воспользовался падением, чтобы уйти от непростого разговора. Взглянул на Жайдинна – хайбак с каменным лицом восседает за столом, дипломатично не вмешивается в беседу.
- С обедом пора кончать, - промолвил Жайдинн.
Я бросил взгляд на висевшие под потолком часы. Было без пятнадцати три.
– Очевидно, от Пивуса проку не будет – он пойдёт на всё, лишь бы не брать никакой ответственности.
- Ну, хоть мешать не будет, – развёл руками южанин.
- Не уверен, – инертность Пивуса как раз и может мешать, – но это легко уладить – достаточно регулярно снабжать старика горячительным.
Луций коварно ухмыльнулся:
- С этим проблем не возникнет, Хат.
- В расследовании будем полагаться на себя да на Арториса.
Дурак! Зачем я упомянул о торговце?!
- Когда он проспится, – лицо управляющего вновь омрачилось.
Луций очень болезненно реагирует на вид пьяного брата. Интересно, с чем это связано?
Управляющий словно прочёл мои мысли:
- Отец умер от пьянства, Хат, – произнёс он с тяжким вздохом. – Меня хворь миновала – могу пропустить стаканчик-другой, но тяги к хмельному нет. Арторис, – Луций выразительным жестом указал на мирно дремлющего торговца, – как видишь – другое дело. Такого за ним раньше никогда не замечал,
Я вспомнил о давнишних приключениях и вынесенных оттуда знаниях. Да, Арторису можно помочь! У меня созрела идея:
- Справимся, Луций. Можешь не сомневаться!
Я вспомнил об одном средстве, что может помочь Арторису совладать с болезненным пристрастьем.
Уверенный тон немного воодушевил управляющего. Я сам не знал, откуда взялась уверенность, но почему-то знал – Арторису можно помочь.
Взгляд вновь упал на часы. Без пяти три.
- Проклятье! Надо бежать. Срочно!
Луций посмотрел с недоумением:
- Куда?
Удивление управляющего вполне закономерно. Действительно, куда? Мы же сами себя заперли.
- Потом объясню! – прокричал я уже из коридора.
Как я уже упоминал, Тернсадалу свойственна весьма специфическая архитектура – обилие запутанных тоннелей и переходов делает его похожим скорее на шахту, чем на жилое помещение.
Кто знает, может раньше он и был шахтой?