Мы заняли всё невеликое пространство. Стало очень тесно и душно.
Луций повернулся к Мике:
- Мика, жди за дверью. Нам с Неррасом предстоит серьёзный разговор.
- Почему? – обиженно протянула служанка.
- Чем меньше людей узнает о содержании беседы, тем лучше. Поверь, это для твоей же безопасности.
Мика уходить не спешила. Луций посерьёзнел и не терпящим возражений тоном произнёс:
- Жди за дверью!
- Ну и ладно, – с вызовом бросила Мика.
Девушка демонстративно удалилась. Собравшиеся проводили её долгим взглядом.
- Женщины, – высказался за всех тёмный эльф. – Всегда вносят разброд и шатание в наши стройные ряды.
- Что верно, то верно, – откликнулся я.
- Ну, в этом есть свой шарм, – подхватил Луций…
Жайдинн громко прочистил горло, чем вернул нас к реальности.
- Ах, да, – опомнился дроу. – Чем обязан, господа? – он спрятал руки в карманы, раскосые глаза выжидательно воззрились на нас.
Неррас Тарвиль ещё очень молод – совсем мальчишка. Даже типичная для дроу аккуратная бородка не старит его. Свежее лицо лишено морщин, ясные глаза пылают алым огнём – всё указывает на вопиюще юный возраст аристократа. Я и сам молод, но в сравнении с Тарвилем кажусь умудрённым опытом, зрелым мужчиной – притом тёмные эльфы живут в среднем вдвое дольше людей. Похоже, Тарвиль и впрямь младше меня!
- Неррас, я – Хат.
Мы обменялись рукопожатиями.
– Я прибыл доставить послание Натаниэлю Тендусу, – продолжил я. – Как тебе известно, его убили.
Дроу кивнул.
- Теперь мы ищем виновного.
Тарвиль удивлённо вскинул брови:
- Я-то тут причём? Эксперт-криминалист из меня так себе.
- У тебя другие таланты.
Слова Луция заинтересовали молодого тёмного эльфа.
– Письмо, что вёз Хат – не простое. Написано на одном из мёртвых языков. Как оказалось, ты, Неррас – эксперт по мёртвым языкам, – витиевато высказался Луций.
У Тарвиля, похоже, распалилось воображение:
- Всё верно, я изучаю языковое наследие предков! – с жаром воскликнул он. – Можно взглянуть на текст?
- Само собой, – я протянул свёрток.
Неррас устроился за письменным столом. Извлёк из тумбочки монокль, второпях приладил к глазу.
- Господин Тарвиль, сделаете письменный перевод? – Жайдинн твёрдо вознамерился примерить роль голоса разума.
- А?.. – дроу уже погрузился в чтение – слова южанина дошли до него не сразу. – Да-да, конечно, – второпях – поскорее отделаться от помехи! – подтвердил Тарвиль.
Жайдинн вздохнул – словно старец, что нянчится с кучкой зелёных юнцов.
Несколько минут – и перевод готов. Неррас протянул небольшой листок бумаги:
Натаниэль,
Вскоре прибудет курьер с пакетом. Дело серьёзное – на хвост сели консульские Ищейки. Я уведомил покупателей. Получателем на сей раз выступит другое лицо – наёмник из Брегии. Будь осторожен.
А.
Я похолодел. И дело вовсе не в наёмнике-брегийце – не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, о ком речь. Причина тревоги – Ищейки.
Ищейками – элитный отряд разведчиков, агенты государственной безопасности. Они подчиняются только Консулу – главе Конфедерации. Ищейки всегда в тени, но их влияние практически безгранично.
Такие люди не станут заниматься мелочёвкой типа пары расхитителей древних артефактов. Похоже, намерения Вайнтийской Республики технологическим шпионажем не ограничиваются.
- Хреново, – только и смог выдавить я. Высказывание не отражало и десятой доли плачевности ситуации.
- Что с тобой, Хат? – заволновался Луций. – Побелел как полотно!
- Всё ещё сквернее, чем мы думали. За Тендуса взялись Ищейки.
- Кто это? – встрял Неррас.
- Тебе лучше не знать, – хором ответили Жайдинн с Луцием.
Я не смог удержаться от улыбки, но тут же заменил её суровой гримасой – ни к чему Тарвилю думать, что мы тут шутки шутим.
- Ищейки появляются там, где есть угроза Конфедерации.
- О-о... – удивлённо протянул дроу.
- Хочешь совет, Неррас? Забудь этот разговор.
Я бы и сам не отказался! Жаль, не выйдет – мы увязли по самые помидоры.
После продолжительного молчания тёмный эльф наконец ответил:
- Ладно. Вижу, не шутите.
- Да, – ответил Луций. – Спасибо за помощь. Ты действительно очень помог, Неррас.
* * *
- Мне это очень не нравится, – взгляд Луция блуждал где-то в районе ног.
Я шёл рядом и машинально считал шаги, старался ступать по вытканным на коврах фигурам. Мы оставили тёмного эльфа в одиночестве. Надо найти Зарка – сообщить все новости. Жайдинн покинул компанию – отправился на дежурство в холле.