- Ну ещё бы, – откликнулся я.
Шутка ли – влезть в историю с Ищейками? Один знакомый говаривал: при виде Ищейки благонамеренный и честный гражданин Конфедерации переходит на другую сторону улицы. Он, конечно, преувеличил, но доля истины всё-таки есть – у консульских псов весьма неприглядная репутация. В защите интересов государства они не гнушаются никаких методов, и вид чёрно-красного плаща – единственного, но очень броского отличительного знака, - неизменно вызывает если не панический ужас, то как минимум желание оказаться подальше. Рассказывают, командиры квинт – групп из пяти человек – также носят зачарованный серебряные перстни в виде собачьей головы. На перстни наложены поисковые чары – отсюда и название отряда.
- Арторис рассказывал кое-что, – Луций задумчиво почесал голову. – Сам он с Ищейками не сталкивался, а вот торговому партнёру, Брадагору Железяке, повезло меньше.
Я удивлённо захлопал глазами. Брадагор Железяка, могучий гном из Саутсгаарда – и конфликт с Ищейками?
- Брадагор воспользовался связями и подвинул с серебряных рудников в Кау’Ладоре, далёком южном округе, местного дворянчика. Обычное дело, м? – управляющий иронично вздёрнул брови. – Как бы не так: братом нобиля оказался один из Ищеек, э-э… – Луций наморщил лоб в попытках вспомнить имя. – Сарклов Брониг.
- Брониг? Фамилия смахивает на те, что в ходу на Карсуани.
Выходцы с этого острова отличаются чрезвычайно буйным нравом.
- Именно. Карсуанцы – ребята горячие. Даже Брадагора, несмотря на всё могущество, прирезали бы, как свинью, не вмешайся сам Консул. Железяка… он, знаешь ли, один из крупнейших промышленников Конфедерации. Фабрики Брадагора кормят целые округа. Потеря такого налогоплательщика – серьёзные убытки, да и шумиха в народе поднялась бы нешуточная.
Да, политика – грязное дело.
- Почему Консул вообще позволяет такие выходки?
- Ищейки знают свою работу, как никто другой, – Луций говорил не слишком уверенно, словно повторял заученные истины: – Так говорит Арторис. По его словам, Конфедерация – образование весьма хрупкое. Консулу с Парламентом приходится лезть из кожи вон, чтобы она не развалилась на кучку враждующих друг с другом королевств и республик. Ищейки – стержень, что скрепляет воедино весь механизм. Потому правители зачастую закрывают глаза на их… деятельность.
Вот оно как. А я-то, наивный, думал, что основой нашей государственности является Конституция.
- Ясно, – я предпочёл не развивать неприятную тему. – Ладно, леший с ними, с Ищейками. Надо вязать Эргаэля, Луций!
- Эргаэль, - Луций ковырялся в зубах ножом. – Может, позвать Жайдинна?
- Не стоит. Справимся втроём.
Зарка нигде нет. Мы исходили добрую половину трактира, но солара так и не нашли. Сквозь маленькие окошки-бойницы виднеется испещрённое звёздами ночное небо. На улице стоит ясная, безоблачная погода. Эх…
Усилием воли я подавил тоску:
- Луций, помнишь тех, кто приезжал сюда для встреч с Тендусом до Эргаэля?
- Смутно, – честно признался тот. – По большому счёту личности невыразительные. Натаниэль называл их коллегами, - управляющий слегка замялся под моим испытующим взором. – Хат, чего ты от меня хочешь? Я не в силах запомнить всех посетителей!
- Есть книга Жайдинна.
- Точно! – управляющий щёлкнул пальцами.
Через секунду его энтузиазм угас:
- Они записались под чужими именами.
- Верно, – я поджал губы.
Повисла неловкая тишина. Минуту мы провели в молчании. Затем я вновь перешёл в наступление:
- Что-нибудь необычное, Луций?
- Хат, да что ты, в самом деле! - в голосе управляющего, как у ребёнка, причудливым образом перемешалась обида и чувство вины. – Погоди! Помню, был один; меня смутило произношение – походило на манеру вайнтийцев. Тогда подумал, что показалось.
- Опять эти вайнтийцы…
Луций вздохнул:
- Оставь это для Ищеек, Хат. Надо найти убийцу, а не страну спасать.
- Одно другому не мешает, - мысли в голове вертелись, как сумасшедшие. – Я и так не сомневался, но теперь знаю точно – вайнтийцы не убивали Натаниэля Тендуса. Убийца – Эргаэль, в этом я тоже почти уверен. В то же время брегиец – мелкая сошка. Нам нужна рыба покрупнее, Луций. Попробуем выйти на вайнтийцев, возьмём негодяев за жабры.
Управляющий осклабился и отвесил гротескно-подобострастный поклон.
- Потому я и попросил о помощи, Хат. У меня достанет смирения, чтобы честно признать – ты умнее всех нас.
Я не нашёл, что ответить на неожиданную похвалу. При виде моего замешательства Луций поспешил сменить тему на обыкновенный светский трёп.