Мы шли по длинным желтовато-бежевым коридорам, вокруг – тусклый свет немногочисленных ламп, тех, что не гасит к вечеру Мика. Плиты облицовки стен периодически перемежаются старинными фресками с непонятными сюжетами. Мы недалеко от закрытой части Тернсадала.
Арторис Леандрес не стремился сделать закрытую часть столь же роскошной, как прочие, и потому в коридорах – ни ковров, ни гобеленов. Вкупе со слабым освещением это придаёт им налёт мистики. А вот с чистотой всё в порядке – ни пылинки, ни соринки.
Из-за почти стерильной чистоты моё внимание приковала одна из облицовочных плит – при внимательном рассмотрении заметно, что края обшарпаны, а скрепляющий раствор имеет подозрительно свежий вид.
Я обратил внимание Луция на эту странность:
- Хм, не припоминаю, чтобы после строительства Тернсадала здесь вёлся ремонт, – управляющий внимательно ощупал подозрительную плиту.
Торжествующее «ха!» доказало, что я прав.
- Смотри, Хат! Плита здесь совсем недавно. Видишь раствор? – Луций показал ладонь – пальцы измазаны цементирующим веществом.
- Не больше пары дней, - Я достал из-за пояса походный нож наподобие тех, что используют на юге для уборки сахарного тростника. – Не против устроить небольшой разгром?
Вместо ответа управляющий со смешком посторонился:
- Вперёд!
Я перехватил орудие лезвием вниз, попробовал поддеть, отколупать плиту – безуспешно. Раскраснелся от натуги при второй попытке – снова ничего. Странно – раствор ведь даже не застыл!
Попытался и Луций, но тоже не справился. Плита невелика – квадрат со стороной размером с локоть, – но держится на удивление крепко.
- Так её не открыть, Хат. Можно взорвать, но есть риск потерять то, что внутри.
Управляющий прижал указательный палец к губам:
- Может, позвать Зарка? Он будет посильнее нас обоих, да ещё с цепкими когтями впридачу.
- Мы же не нашли его, гений, – беспредельный сарказм выражения заставил Луция поморщиться. – Да и не нужна тут грубая сила. Ты сам убедился – раствор даже не застыл. Очевидно, плиту держит не он. Что же?
До меня только дошло, что к чему. Я ощупал поверхность камня на предмет потайных кнопок или рычагов.
Спустя минуту труды были вознаграждены:
- Нашёл! – потайной рычажок искусно замаскирован под детали орнамента; сторонний наблюдатель никогда не обнаружит его, но за годы странствий я, к счастью, изрядно поднаторел в подобного рода вопросах.
С гулким скрежетом плита отъехала вбок – так резко, что чуть не отдавила пальцы. За ней – небольшая ниша, тайник. Я просунул руку. В тайнике несколько предметов, но один привлёк моё внимание больше остальных. Я извлёк его на свет.
- Быть того не может, – выдохнул я.
Мы с Луцием застыли с открытыми ртами. Свёрток! Я лихорадочно обыскал сумку – тот, что нашёл у Фаваро, при мне. Внешне они словно два брата-близнеца.
- Дубликат, – потрясённо вымолвил управляющий.
- Выходит, Фаваро правда не при делах! – до этого у меня оставались сомнения.
- Конечно не при делах! – воскликнул Луций. – Я говорил, Хат – у старого брюзги нет причин убивать Натаниэля. Да, он выглядит очевидным кандидатом и даже не пытается доказывать обратное.
- Кое-что проясняется, – я сделал вид, что глажу несуществующую бороду. – Убийца решил подставить Фаваро – копия свёртка тому доказательство, – я воздел указательный палец вверх. – Ирония в том, что Дертлан сам не знает о подставе.
- Кроме того, – подхватил Луций, - убийца не знает о дружбе Фаваро с Тендусом. Он плохо знаком со здешними обитателями.
Слова управляющего взбудоражили. Мы на верном пути!
- Кто здесь недавно? Олен, Эргаэль и Тарвиль?
- Эргаэль отпадает, – возразил Луций. – Он на стороне вайнтийцев.
- Как раз потому я не сбросил его со счетов.
- Разъясни.
Я поспешил развеять скепсис управляющего:
- Луций, представь: ты правишь государством и затеял войну с соседом. Шпионы собирают сведения о враге через информаторов-перебежчиков. Всё идёт прекрасно, но однажды приходит сообщение – враг прознал о твоих проделках! Ты отзовёшь шпионов домой – это понятно. А как поступишь с информаторами?
- Избавлюсь, – без раздумий ответил управляющий.
Я наклонил голову, раскинул руки:
- Перенеси картину на нашу ситуацию.
Луций хода мыслей не понял – я догадался по застывшему взгляду.
- Ну? – я наклонился ближе.
- Ты хочешь сказать, Эргаэль здесь, чтобы… – выдавил собеседник
- Замести следы, – я медленно закивал.
Лишний повод навестить брегийца как можно скорее. Кстати, в тайнике есть ещё что-то интересное?