Прибежище Пламени? Как мило.
- Скорее всего речь о некой разновидности шахт, – продолжил Арторис. – Структура помещений очень похожа.
- Я заметил.
- Разумеется, Хат, разумеется, – закивал Арторис. – Болотники, к слову, боятся Тернсадала до одури. Считают его проклятым, – торговец криво ухмыльнулся. – Глупые суеверия.
- Возможно, – сумрачно пробормотал я. В голове вихрем пронёсся калейдоскоп событий – доказательств, по меньшей мере, странностей этого места.
Арторис заметил мои сомнения:
- Тоже веришь в эту чепуху?
- Кое-что заставило меня усомниться.
Я вкратце пересказал события последних часов. По мере повествования лицо Арториса всё более омрачалось. Он плюхнулся на стул, пухлые пальцы забарабанили по столу.
- Гораздо важнее найти Эргаэля раньше, чем он нас, Арторис, – я пустил в ход всё красноречие, на какое способен. – Посуди сам: по Тернсадалу разгуливает вооружённый наёмник. Он замешан в государственной измене. Хуже всего – Эргаэль знает, что мы его ищем!
По лицу Арториса пробежала тень.
- Потому, – с нажимом продолжил я, – нужна твоя помощь. Прости за резкость. Экскурс в прошлое весьма занимателен, но пора перейти к делу.
Арторис колебался совсем недолго:
- Ты прав, Хаттул Себас.
Он потянулся за свёртком на одной из полок. Развернул бумагу – это оказался детальный план трактира – на столе.
Тернсадал гораздо больше, чем я мог представить!
Интересно, почему все с такой лёгкостью соглашаются с тем, что именно я принимаю решения? Донельзя странно, в особенности с учётом моего достаточно юного в сравнении с тем же Арторисом возрастом. К тому же всего несколько лет назад никто из этих людей вовсе не знал о моём существовании.
- Впечатляет, – выдохнул я. При близком рассмотрении ясно – Тернсадал просто огромен! Под нужды трактира используется едва ли пятая часть площадей. – Есть идеи, где мог спрятаться Эргаэль?
Арторис наморщил лоб:
- Ты просишь найти иголку в стоге сена. Хм…
Торговец с полминуты водил пальцем по карте. Наконец он ткнул в несколько точек:
– Здесь, здесь и здесь. Ближе всего к открытой части, удобные ходы и подходящая площадь.
- Что мешает ему прятаться в любом из коридоров?
- А, – Арторис хлопнул себя по лбу, – ты же не знаешь! Хат, почти вся закрытая часть Тернсадала затоплена.
Вот так новость! Это всё объясняет.
Я ощутил выжидательный взгляд хозяина трактира.
- Теперь ты знаешь, где искать, Хат. Что дальше?
- Собираем парней и идём за Эргаэлем.
- Это вряд ли, – раздался позади незнакомый голос.
Не нужно быть гигантом мысли – это Эргаэль собственной персоной. Увы, до боевых навыков брегийца мне ой как далеко: всё, что я успел сделать, прежде чем получил дубиной по голове – обернуться. Последнее, что врезалось в память – гадкая улыбочка на лице наёмника. А затем земная твердь обрушилась, и ваш покойный слуга провалился во тьму.
Глава 8
Пробуждение вышло не из приятных – я очнулся от увесистого пинка. Пока я корчился на полу в попытках прийти в себя, перед глазами мелькали ботинки Эргаэля – брегиец расхаживал туда-сюда. Ритмично покачивался меч, что висел у него на поясе.
Я незаметно огляделся. Помещение незнакомое – похоже, мы в одной из комнат, о которых говорил Арторис. Сам торговец – тут же, рядом, без сознания. Как и я, он безоружен, руки связаны за спиной.
Ситуация – лучше не придумаешь.
Эргаэль заметил, что я открыл глаза:
- Очнулся? – ядовито осведомился он высоким, даже визгливым голосом.
Я попытался ответить, но зашёлся кашлем, испачкал кровью и без того не самый чистый пол. Брегиец в ответ наградил меня очередным пинком.
- Рискуешь вновь отправить меня в беспамятство, – простонал я, когда смог вымолвить хоть что-нибудь. Голос напоминал хриплое воронье карканье.
- А ты, - Эргаэль поднёс к моему горлу клинок; голос вибрировал с трудом сдерживаемым гневов, - ты рискуешь попрощаться с жизнью, ра’ахар!
- Это что, ругательство такое?
Мама так и не научила меня держать язык за зубами.
Я познакомился со вторым ботинком брегийца. На сей раз рандеву обуви Эргаэля назначила моя многострадальная голова.
Из разбитого носа полилась кровь, алый ручеёк смешался с лужами на сыром, покрытом плесенью полу. Нет сил пошевелить и пальцем; пара близнецов-брегийцев угрожающе нависает, машет кулаками, что-то выкрикивает. Их слова тонут в окутавшем меня мраке; силуэты всё отдалялись, пока чернота не сомкнулась окончательно. Я вновь потерял сознание.
* * *
- Сегодня явно не мой день.
На сей раз я очнулся от голоса Арториса. Эргаэля нигде не видно.