Глава 10
- Ну, давайте ещё по одной! – громогласно воскликнул Арторис. Торговец тут же последовал собственному совету – опростал здоровенный жбан с пивом. Больше подобает деревенскому выпивохе, чем степенному коммерсанту? Согласен. В дружеской обстановке Арторис, как и остальные, положил на светские манеры.
После собрания прошло полдня. Большинство постояльцев покинет Тернсадал в течение пары дней – все уже собирают вещи. В опустевшей зале осталась лишь наша тёплая компания – Арторис с Луцием, Зарк, Жайдинн и я. Ещё старичок Пивус, но он успел изрядно принять – дознаватель похрапывал на подушках где-то в углу.
Остальные не отставали, но захмелеть пока никто не успел, и потому разговоры велись достаточно серьёзные.
- Ты правда считаешь, что Эргаэль сознательно захватил Хата и Арториса? – спросил Жайдинн у Луция. Алкоголь развязал язык даже сдержанному хайбаку. Один Зарк совершенно трезв. Неудивительно: организм соларов, как доказали новейшие исследования, невосприимчив к хмельному.
- Скорее просто испугался. Знаешь, с людьми иногда такое бывает.
- Глупый поступок!
- В такие моменты разум работает из рук вон плохо, друг. Вспомни себя в апартаментах Эргаэля.
Жайдинн смутился, карие глаза потупились; я не слишком хорошо знаком с нравами хайбаков, но железный самоконтроль выходцев из песчаных земель прочно обосновался в городском и сельском фольклоре всех частей Конфедерации.
- Давай не будем об этом.
Управляющий уже явно приготовил остроумный ответ, но тут загремел посудой Арторис. Толстяк вознамерился произнести тост.
- Друзья! – Арторис размахивал над головой жбаном, с которым не расставался в течение всего застолья. – Хочу выпить за то, что всё наконец закончилось!
- Это пятый или шестой тост по данному поводу, Арторис, – Зарк по обыкновению не проявлял эмоций, но я готов поклясться – он смертельно скучает. В самом деле, что делать трезвому в обществе пьяных? Разве что глумиться, но подшучивающий солар – зрелище ещё более неправдоподобное, чем солар пьяный.
- Э-э, нет! – торговец наставительно воздел палец. – Это особый тост, Зарк. Я хочу выпить за благополучный исход! Все живы и здоровы. Почти здоровы, – Арторис покосился в мою сторону. – Эргаэль мёртв и больше не угрожает честным людям вроде нас с вами.
- Но главное не это, Арторис? – я последовал примеру торговца и поднялся со стула. Пришлось тяжело опереться на трость.
- Ты о чём, Хат?
- Главное – мы узнали правду о Натаниэле Тендусе. Вот что важно. Он был опаснее тысячи Эргаэлей.
- Да! – подхватил Луций. – Справедливость восторжествовала вдвойне: мёртв предатель Тендус, мёртв и Эргаэль, его убийца. Лишь имя заказчика неизвестно.
- Не будь столь уверен, – я невесело улыбнулся. – Правильно, Арторис?
Арторис молчит. Люди за столом оторопели – изумлённые взгляды прыгают с меня на торговца и обратно.
- Что он имеет в виду, брат? – нарушил молчание Луций.
- Не знаю.
- Ой ли? Не хочешь поведать об истинном положении дел? – с вызовом произнёс я.
Хмель разом выветрился у собравшихся из головы. Все умолкли, застыли в напряжении. Едва слышное посапывание Пивуса в наступившей тишине показалось грохотом камнепада.
- Постой. Думаешь, Эргаэля нанял я?! – Арторис великолепно разыграл удивление.
- Именно. И тому несколько причин.
Первая, она же – самая очевидная: патриотизм. Ты неоднократно упоминал, что любишь страну всем сердцем. Деятельность Тендуса грозила – и продолжает грозить! – новой кровопролитной войной между Конфедерацией и Вайнтией. Настоящий патриот сделает всё, чтобы не допустить этого. Предвосхищая возможные выпады, отвечу: да, сама по себе любовь к родине не равна готовности убивать. Но я не закончил.
Я вышел на середину залы:
- Второе – подозрительная осведомлённость Эргаэля. Брегиец слишком хорошо ориентировался в Тернсадале – намного лучше Луция, который вообще-то управляющий. Разве не странно, Луций?
Тот не нашёл, что ответить.
- Третье – слишком сложные тактические ходы наёмника. Мы все видели, что Эргаэль не слишком умён – звёзд с неба парень не хватал. А тут – и дубликат вайнтийских свёртков, и тайник – откуда ему знать про тайник? – и даже сам факт отравления, в конце концов! Больше, чем уверен – имей Эргаэль свободу выбора, он бы просто прирезал Тендуса и уж точно не утруждался приготовлением ядов.
- А как с вашим похищением? – вмешался Жайдинн. – Если Арторис – наниматель, он будет последним, кого Эргаэль стремится убить. Брегийцы – дикий народ, но и у них есть понятия о чести.