Мы расположились за обеденным столом. Гарсо вальяжно закинул ногу на ногу, я же сидел, как школяр – скованно, с прямой спиной:
- Хаттул, времени немного, потому буду краток: ты меня впечатлил. Мы уже разобрались с Натаниэлем Тендусом, но тут явился ты и спутал все карты. Мы планировали избавиться от археолога без лишнего шума, но с твоим появлением ситуацию пришлось переиграть. Сперва думали убрать тебя, как Тендуса, – меня прошиб холодный пот, – но твоё расследование заставило пересмотреть решение. Такой талант не должен пропадать зря.
Я приподнял руку – как школяр, который хочет задать вопрос:
- Откуда вы можете знать, что здесь происходило? Арторис приехал совсем недавно.
Гарсо таинственно улыбнулся:
- У нас свои методы, приятель.
И где я это слышал?..
- А что с моим талантом?
- Всё просто – предлагаю вступить в ряды агентов особо отдела.
Нетрудно догадаться, к чему клонил Гарсо. Перспектива так себе. Но альтернатива ещё менее приятна: дроу может в любой момент вернуться к первоначальному плану – бросить моё бездыханное тело где-нибудь на бескрайних просторах Кау’Рока.
- Особого выбора у тебя нет, – тёмный эльф правильно истолковал молчание. Наверное, непроницательных шпионов в природе не существует. – Работа тяжёлая, врагу не пожелаешь. Грязи – полно. На нас огромная ответственность, Хат. Отвечать за благополучие Конфедерации, а вместо благодарности – страх и ненависть тех, кого защищаем. Нелегко, знаю, но важность работы, а также влияние, что мы имеем, отчасти окупают жертву.
Гарсо наклонился вперёд. Дроу буквально буравил меня взглядом серо-бордовых глаз:
- Подумай над масштабом наших трудов, Хат. Неужели ты никогда не думал, что достоин большего, чем бродяжничество и случайные заработки? Не обещаю лёгкой прогулки – трудиться надо много и тяжело. Но есть огромный плюс: станешь Ищейкой, – дроу криво ухмыльнулся, – займёшься чем-то действительно значимым.
Гарсо закончил речь. Я несколько минут просидел в молчании. Собеседник терпеливо ждал.
- Гарсо, благодарю, что так дипломатично известили о крутом вираже на моём жизненном пути, – я вымученно улыбнулся. – Могли ведь просто заломить руки, набросить на голову мешок и увезти.
- Я называю это «мягкая сила», сынок.
- Буду честен: перспектива работы в особом отделе пугает до чёртиков.
- Через это проходят все, Хат. Никто не идёт по своему желанию. Но потом никто и не жалеет, что попал сюда.
Гарсо встал:
- Пора собираться. Уезжаем через час.
* * *
У ворот собрались все, кто не успел уехать. Явился даже Фаваро. Поехидничать, не иначе – уже весь трактир знает, что я уезжаю с Ищейками. На лицах – широкая гамма эмоций: глумливая физиономия чародея-дроу разительно отличалается от бесстрастного, как всегда, лица Зарка, и тем более – от скорбного лика Луция.
Мне и самому немного жаль уезжать. Внутри борются жажда странствий и нежелание покидать место, к которому привык – за то короткое время, что я жил в Тернсадале, он в некотором роде стал домом. А с некоторыми из жителей и вовсе завязалась крепкая дружба.
Я навьючивал коня, что привели с собой гости – как оказалось, специально для меня, – нагружал седельные сумы, когда подошли Луций с друзьями. Следом прискакала Винд-Гу – я заметил, как она то и дело бросает на хозяина боязливые взгляды.
- Хат, мне жаль, что всё так закончилось, – начал Луций. – Не знаю, что…
- Ничего ещё не закончилось! – перебил я. – Я, слава богам, жив-здоров. А Ищейки… как-нибудь приспособлюсь к новой жизни.
Да, неисправимый оптимист.
- И ты не страшишься? – поинтересовался Жайдинн.
- Шутишь? У меня поджилки трясутся при одной мысли об особом отделе! Но выбора-то всё равно нет – придётся покориться судьбе. Кто знает, может, меня ждёт большое будущее.
Хайбак молча кивнул.
- Держись, друг, – рука Луция легла мне на плечо. – Что бы ни ждало тебя среди Ищеек, ты справишься.
- Спасибо, Луций.
- Удачи, Хаттул Себас.
Заар Кахш-абый протянул небольшой свёрток:
- Подарок на память.
Я развернул ткань. Среди грубой мешковины покоился небольшой инкрустированный рунами серебряный кинжал, очень древний на вид.
- Небольшой презент – от нас и покойного Натаниэля Тендуса.
Мне показалось, или Зарк только что пошутил?
- У меня тоже есть подарок, господин Себас, – пропищал кто-то в районе пупка.
Я расплылся в улыбке: