— Но в воде у нас еще осталась возможность дышать, и тело вновь обретает нужное строение.
Я посмотрел на ладони, повертел. В это верилось с трудом, но кто я, чтобы отвергать такое — непостижимое, — когда сам в чужом теле, на неизвестной планете и в жопе Мироздания, так сказать. Чему удивляться? Ничего удивительного, «почему бы и да», верно? Так Создатель и рассуждал, когда запихивал меня в это забытое всеми место. Не ясно только, с какой целью…
— А зачем нам ребенок джинов? Будем манипулировать?
— Было провидение, что явится дитя и спасет нас всех.
— Да ну? — я цокнул. — Быть не может, какое совпадение! — это я импульсивно выкрикнул с язвительным укором, обращаясь к Отцу и добавил, валяя дурака: — Я эту историю уже где-то да слышал, но где?..
Ми’кай даже озираться принялся, не понимая, с кем я разговариваю.
— С этого места поподробнее…
— В день, когда светило скроется на целый час и наступит тьма, явится спасительница, та, что вернет воду морям и океанам, обновит круг жизни и наступит мир. И дитя это родится у вражьего народа, но принадлежать будет свету, и джины убьют его, если только найдут.
Я прикрыл глаза и размял лоб.
— Мы с тобой в сопротивлении, отау. Ты — наш вождь. И ты повел нас в бой сегодня, как только появилось видение у ж’ахит о темном знамении…
— А где мы нашли дитя?
— Так у джинов, прячущихся в пустыне. Не все они злые, некоторые на стороне сопротивления, с нами. Решили отказаться от магии, чтобы сохранить наш общий дом — Орис.
— Орис — это название планеты?
— Чи да, отау.
— Значит, мы забрали дитя у джинов.
— Нет, они сами его отдали нам прежде, чем явились другие. Те, попытались отнять ребенка и убили ее семью, всех погубили, чтобы истребить младенца.
«Как только верну себе силы — выкошу к хренам всех джинов, из-под земли достану этих тварей, — решил мысленно. — И никакое пророчество им не поможет».
— Что будем делать теперь, отау?
Действительно! Что?
— А мать у тебя есть?
— Нет, умерла. Убили ее. Джины, в том году. Напали на убежище, и многие пали. Озеро иссушили.
Я сжал губы и еще раз проорал беззвучно нечленораздельное ругательство. Хотел возложить заботу о ребенке на женщину, но, видно, не судьба.
Как я понял, мы должны вернуться к базе сопротивления. Идти нам долго. Они потеряли в дороге валовых животных, на которых путешествовали, и пешим шагом путь пролегает через опасную местность, кишащую шпионами, темными тварями, заключивших договор с джинами.
Еда у нас была, но воды мало.
— Нужно искать подземные источники. Ей нужна вода, — Ми’кай указал на малышку.
Я есть не стал, да и не хотелось совсем. Девочку напоили, та побулькала, посвистела и уснула, стала светить тусклее, чем прежде. Ми’кай смотрел на нее и дивился.
— Такая крошечная, а спасительница.
Я нажал на рычаг и вышел на улицу, хотел закурить, позабыв, что нет табака. Расстроился. Стал обдумывать, что дальше делать, как быть… Придется выбираться.
Оказалось, что палящее светило жжет нам кожу и ходить мы можем только в пасмурную погоду и по ночам, что лучше и относительно безопаснее. Джины не любят передвигаться ночью. Ночью они слишком заметны за счет своего сияния, а мы как раз, наоборот, в темноте почти невидимы, только с нами Селеста. Так мы назвали малышку. Девочка оказалась очень тихой, сопела и посвистывала, только светилась, как звездочка, и привлекала иных тварей.
Путь наш до озера, где пряталось сопротивление, вышел длинным… Сначала пришлось обходить гору, затем огибать погибающий лес и пересекать болото. С каждым новым днем я постепенно забывал «себя», свое имя, прошлое, кто я был, и перевоплощался в Онгер хен-Тау. Я даже хотел записывать, когда понял, что теряю память, но ни бумаги, ни красок, ничего не нашлось. Ми’кай учил меня считать часы по расположению спутников и теням, я понял, что здесь день длится шесть часов и столько же ночь, а год — в два раза дольше, чем на Терре; парень показывал, как добывать пищу: находить влажную почву и выкапывать землю, искать личинки, каких-то червей — это когда совсем все плохо, а чаще так и было. В пустыне не разживешься, а мы питались только рыбой, то есть от мяса могли и ноги откинуть. Я эту новость принял с кичливой усмешкой и поначалу решил, что еда мне не требуется, я справлюсь и без нее, сил хватит и голод меня не разморит. Вы уже начали смеяться? Тогда начните — вскоре я-таки стал постигать эти навыки под названием «охота и собирательство». И оказалось, что освоенные веками назад меткость и ловкость пригодились — особенно когда на нас напали горные каменные великаны.