И с тех самых пор на поле боя тёмные эльфы не знали побед. И с каждым новым поражением количество сомневающихся росло. А уж если учесть, что далеко не все эльфы изначально знали, зачем вообще нужна эта война, то дальше додумайте сами.
Опять же, уничтожение знати дало дорогу тем, кого с самого начала от кормушки оттёрли «более достойные». И сейчас новые главы кланов стремились упрочить свои позиции. Да, хватало и тех, кто последовал по стопам предшественников и вновь припал к рекам крови, стекающим с алтарей, но вот те, у кого времени на раздумья было поменьше. Такие как сестрички Тан, получившие от некогда могучего клана толпу неофитов, ещё не вошедших в силу, десяток семей-наследников с либо не вошедшими в силу юнцами, либо наоборот с вышедшими в немощь стариками и иждивенцами, были вынуждены оглянуться по сторонам и начать думать в ином ключе. И таких как сестрички Тан оказалось неожиданно много. Так много, что они даже узнали о существовании друг друга.
Оппозиция формировалась столь же стремительно, как и шло наступление светлых.
Сначала они заметили, что жрецы, работая не покладая ножа перешли со светлых на наиболее шумных, вырезая ещё и инакомыслие. Что не могло не породить ряд вопросов, например, а о чём всё-таки боятся сказать вернувшиеся. Что происходит с пленными и как именно действуют светлые? По версии святош — они кормят ими своё чудовище. Но нет-нет да и проскальзывал слушок… Не менее фантастический. Скорее даже из разряда «нарочно не придумаешь». Ну в самом деле, не могли же те, с кем поступили настолько подло и кроваво просто взять, и удовлетвориться возмездием? Притом возмездием не к воинам, принёсшим меч и пламя на их земли а вот конкретно к провинившимся. То есть к Шилен и к жрецам. Так ведь не бывает, правда? Что может быть ещё более не вероятным? Наверное, только то, что у светлых нет никакого чудовища, а в союзе с ними выступает… человек? Один⁈ Правит железным червём?!! Что значит, «нет никакого Чудовища»?!! А куда деваются тёмные пленные? Что значит «сидят под домашним арестом до завершения кампании»? Это вообще как⁈ В смысле, им ещё и с голоду помереть не дают?
А тем временем со стороны Зана льётся всё больше крови. Жрецы сняли вообще все ограничения на жертвы и сейчас паучьи гнёзда вовсю плодят новое паучье воинство для изгнания армии светлых. А чтобы пауки были сильнее их нужно кормить мясом и питать магией. Той самой, что была обещана им.
Единственным условно положительным моментом оказались прибывшие в столицу военные машины гномов, заказанные в самом начале компании и вроде бы даже считавшиеся уже не нужными. Ну что ж… гномы слили светлых ещё до начала конфликта. Ещё одна «радостная» новость для Остона, Эриаса и Альяны. Но это уже проблемы политиков. Мне лишь придётся учесть дополнительные мишени для миномётов.
А тем временем наша армия вплотную подошла к Адагу, так что время для принятия решения у Ми и Ро кончилось. Так что заручившись поддержкой своих единомышленников они приняли командование над пока ещё не совсем сформировавшейся коалицией и отправились в разведку.
— Сами? Обе? Лидеры движения? — Не понял я.
— Ну мы сначала послали Арца, вот только у вас с ним общение не пошло, — пожала плечами Ми. — а братишка Ро к тебе в доверие так и не втёрся. Вот и приходится. Опять же, если вернёмся, у нас уже будет уверенность в том, что ты держишь слово и мы будем знать в какую сторону двигаться.
— Арц сам виноват, что решил сыграть в героя, — отмахнулся я, решив временно замять историю с «братишкой». — Видите ли, его напугало, что вслед за Шилен уйдут и пауки, а без ферм ваше королевство погибнет и поэтому он решил продать нас с Яо жрецам. Так что объединился с отступающими и организовал нам с Яо засаду. Самоубийца в общем.
Предательство Арца удивления не вызвало. Но новость про пауков заставила тёмных задуматься.
— Вот как? — протянула Ро. — Он был не так уж и не прав. Шёлк — это жизнь. Наши Дома продают его при посредничестве гномов за колоссальные деньги. И если ему сказали правду и пауки уйдут…
— Но эту ткань можно делать не только из паутины. — пожал плечами я. — Что?
Три удивлённые пары глаз уставились на меня с выражением искреннего недоумения.
— У нас его делают из кокона тутовой бабочки. Её так и зовут шелкопрядом.
— И ты знаешь секрет шёлка? — опёрлась ладонями на стекло Ми.
— ВИК?
ИскИн среагировал моментально.