Впрочем, если отвлечься от этой пигалицы и вернуться к размышлениям о тщетности выражения магии в числовых значениях, то не редки были случаи, когда заклинания срывались в дикий перерасход, а то и в пшик даже у отдохнувших магов с полным резервом. У воинов-мастеров осечки были не такими явными, но повторить один и тот же приём с тем же самым эффектом они могли только в идеальных условиях полигона. Опять же, следить за расходом маны операторы могли опираясь исключительно на собственные ощущения. И да, четыре-шесть тысяч — было средним показателем значения приёмистости маны в теле рядового воина-эльфа. У ополченца и того ниже, но таких среди нашего экспедиционного корпуса уже не было.
К чему я всё это? А ни к чему. Мозги занять. Наш основной отряд залёг вне поля зрения часовых замка Мол и приводил себя в боеспособное состояние. Я разогнал «ласточек» изучать будущее поле боя, а сам перенаправил высотного дрона-разведчика на поиски приближающейся карательной армии. И он, кстати, её засёк.
Стало понятно, почему Солнцеликая заикнулась про последнюю битву. В дне пути от замка-крепости пыль поднимала армия в пять тысяч солдат, не меньше. И гнали они перед собой примерно столько же арахнидов. Попытался направить «ласточек» посмотреть поближе, но их то ли сбили, то ли культисты научилась в постановку помех… В общем, два десятка дронов в минус и почти полная неизвестность. Высотный дрон спасал, но ему то и дело приходилось разворачиваться, так что на точные данные можно было не рассчитывать. Одно было ясно. Аватары шли вместе с армией. И их было явно больше одного. Не только мы настроились на последнюю битву.
С точки зрения разведки с замком было проще. На стенах усиленные патрули. Дежурки переполнены отрядами быстрого реагирования. На баллистах круглосуточно сменяются расчёты… состоящие из гномов. Точнее, стрелки там были всё-таки тёмные, а вот вся обслуга поголовно из не очень высоких, бородатых парней с широкими плечами под массивными наплечниками. Золотой Бык сильно матерился, увидев это предательство. Наверняка уже доложил королю Эриасу.
Но гномы были не только там. Прямо за вратами сидела самая настоящая черепаха, состоящая где-то из трёх сотен бородачей в панцирной броне, с ростовыми щитами, пилумами и булавами. Гербы на броне не оставляли никаких сомнений в том, какую сторону выбрали пещерники (даже не интересовался, правда ли они живут в пещерах, если честно).
— Это ведь граница с землями гномов? — поинтересовался я у Яо. Предположение было вызвано тем, что коротышки уже были в крепости, а основные силы вроде бы легитимной армии тёмных — ещё нет.
— Все горы по древнему договору принадлежат гномам. — пропыхтела моя эльфийка, даже не оборачиваясь, настолько была занята. — В этих горах западнее вдоль всего хребта понатыканы заставы. Они охраняют королевские выработки от диких племён быкоглавов и троллей.
Прямо сейчас мы с Яо были на одной из возвышенностей с противоположной стороны от захода вражеской армии. Мы здесь были не просто так, с нами на гору вскарабкался один из роботов-сборщиков, который я приспособил под склад. Правда нёс он на себе помимо аккумуляторов для моей брони всего лишь одну единицу оружия. Почти точную копию той самой снайперской винтовки «Длинный Лук», правда, не той версии, из которой Яо снесла башку первому аватару ещё в пустошах, а более распространённой, той, что стреляет длинными вольфрамовыми болтами. Сейчас девушка самозабвенно собирала станину, противооткатные упоры уже завернулись в камни на метр вглубь, так что теперь разведчица подгоняла регулировочные болты шестигранником, иногда поглядывая в прицел.
— Но дело в том, что эти горы — единственное место на много сотен лиг вглубь наших земель, где можно организовать нормальную оборону. Дальше до самого Зана тянется тракт, вдоль которого расположены ответвления к нескольким клановым городам, которые держат вокруг себя довольно большие вотчины и не пускают на свою территорию чужаков. Кто-то продаёт лес, кто-то держит паучьи фермы, иные живут с охотничьих угодий. Они и снабжают городок, укрывшийся за замком, но сами из себя серьёзной угрозы не представляют. Эдакое мягкое мясо под непробиваемым панцирем