Глава 3
Светлые эльфы не останавливаются в захваченных городах. По крайней мере этого ни в коем случае не делает наша передовая армия. Разумно, учитывая, что твой враг специализируется на ночных нападениях и ударах в спину. Пока часть экспедиционного корпуса устраивает лагерь поодаль от жилых зданий, маги изолируют периметр города щитами, заключают магией ворота и проломы в стенах и увешивают всё сигналками только для того, чтобы соблюсти соглашение со мной и уберечь обе стороны от необдуманных поступков. В идеале заклинания держатся до тех пор, пока к городу не подойдёт второй эшелон. Но зачастую заклинание, силами местных жителей слетает уже на следующую ночь после того, как армия двинется дальше. Кто-то бежит от правосудия светлых, и правильно делает, кто-то окольными путями огибает наш неотвратимый, но медленный марш, чтобы присоединиться к армии, которая рано или поздно выдвинется нам навстречу, ну а кто-то отправится на поиски еды, потому что отступающие силы тёмных уже опустошили городские запасы подчистую, а армия светлых по понятным причинам не очень-то и заботится о здоровье временно захваченных гражданских.
На этом фоне мои походные фермы в четвёртом вагоне работали на износ. Мало того, им ещё и друиды магией помогали. Потому что опять же, снабжение на вражеской территории в условии непрекращающегося наступления постоянно сбоило, а к найденному фуражу и провианту доверия не было никакого. С виду нетронутые склады в семи случаях из десяти были отравлены, а в оставшихся трёх сожжены. Для местных спасением могло стать то, что уже наступал конец лета. Леса и поля были полны «подножного» прокорма, но опять же дичь ушла от войны как можно дальше, а на ягодах особо не насытишься. Рыба, конечно, в реках была, но и реки были далеко не везде, а знаменитые паучьи фермы, отступающие забирали с собой в первую очередь. И да, у тёмных употребление в пищу мяса некоторых пауков было нормой, ну это я так, для справки. Ныне покойный идиот Арц не солгал, пауки действительно давали этому народу многое.
Что же до ферм и выращенной на ней водоросли, то тут всё просто. «Лембас» по-прежнему являлся существенной прибавкой к рациону солдат, но теперь ещё приходилось оставлять несколько десятков мешков в пройденных городах. Опять же не просто так, а в автономных пунктах выдачи, которые приходилось устанавливать и оставлять за собой. А всё для чего? А пропаганды ради, конечно. Еда выдавалась раз в день в уже готовом виде порционно в одни руки, а пока нуждающиеся собирались вокруг импровизированной кормушки, из динамиков им в уши лилась краткая версия событий, которые привели к их теперешнему не слишком-то радостному положению?
Всего таких «кормушек» я установил уже шесть, по одной в каждом населённом пункте, где численность пленных разумных превышала две сотни. Две из них ожидаемо разломали и разграбили, но четыре уже отработали свой ресурс и дожили до того момента, когда их подберёт вторая наступающая волна. И в тех городах градус неприятия оккупационных сил был действительно ниже.
На все эти случаи и я и командование армии смотрело сквозь пальцы. Тёмного действительно сложно удержать в плену, если сильно не калечить или не охранять. Да нам это было и не нужно. Напротив: бежавшие пленные непременно рассказывали своим всё ещё буйным сородичам о том, какие «зверства» творят наступающие. Притом рассказывают это не только отцам-командирам армии культистов, которые их за такие вот рассказы отправляют на алтарь, дабы дисциплину не разлагали, но и на всём пути своего бегства. И тут не была столь важна процедура отречения от Шилен. Пёс с ней на самом деле. Важно было именно то, что они рассказывали именно об отношении светлых к пленным. Потому что рассказанное ими… слегка отличалось от версии, предложенной культистами.
Да, арахнофилы на полном серьёзе начали запугивать своё население тем, что мы вычищаем захваченные земли под корень. Выжигаем захваченные города, развешиваем по деревням всех выживших. Самая топорная пропаганда, известная с начала времён здесь в условиях отсутствия прямых трансляций и интернета в этом мире вполне себе известна и работает. Эх… вот он смысл фразы «Война никогда не меняется». В любом случае, противодействие против неё самое очевидное. Нужно просто дождаться, пока те, кто убежал от «произвола светлых» либо сболтнут лишнего ненароком, либо просто перестанут молчать, сравнив картину увиденную и картину предложенную.