И… кажется, этот момент наконец настал. Где-то на четвёртую неделю неторопливого, но неотвратимого наступления. Из графика озвученного Яо мы всё-таки выбились. По разным причинам, в том числе и из соображений моего гуманизма. И да. Я понимаю, что рубить хвост по кусочкам — это то, что я делаю прямо сейчас, но всё равно с упёртостью барана продолжал ставить «кормушки» в захваченных городах, настаивать на соблюдении определённых прав военнопленных. Продолжал упорно следить за снабжением союзных тёмных и по остаточному принципу гонять роботов-сборщиков, чтобы таскали мне металл из оставленного на поле боя оружия, булыжники и древесину и хоть что-то из чего можно выжать малейшую полезность, дабы хоть как-то компенсировать затраты на поход.
Яо хмурилась. В то, что она видит перед собой она не верила, и тем не менее картинка перед глазами упорно не желала меняться. Очередное поселение. Пустое и почти не тронутое. Было видно, что покидали его спокойно, без спешки и с явным намереньем в него вернуться. Никаких признаков ловушки или какого-либо подвоха, что уже само по себе было подвохом, но суть его ускользала от тёмной. Впервые за прошедший год сородичи смогли её удивить.
В задумчивости она осмотрела городок издали. Не веря глазам прошлась по улицам и полная сомнений уткнулась в ни разу не использованный планшет, чтобы просмотреть данные с наводняющих воздух «ласточек». И в полной растерянности вернулась на корабль, где её у голографической карты уже ждали Стас и Золотой Бык.
— Ничего. Вообще. Только в темнице два десятка светлых. Но они в порядке. Им перед уходом объяснили, что идёт армия ваших и заберёт их, так что лучше не тратить за зря силы. И они сидят спокойно. Ждут. Передавать ничего не велено, со мной не говорят. Магии не ощущаю, ловушек не видела, но лучше на всякий случай проверить, — отчеканила она на одном дыхании.
— Я пошлю туда видящих. — кивнул ей Золотой Бык.
— По-твоему это очень необычно для тёмных? — внимательно посмотрел на неё Стас.
Яо пожала плечами.
— Мы не видели такого в других городах. К тому же учителя надёжно вбивают нам чуть ли ни с пелёнок: если враг что-то у тебя отбил, сделай так, чтобы он не победил: сожги дом, отрави воду, убей пленного… А этих даже накормили и оставили запас на случай, если мы по какой-то причине задержимся.
— В пище может быть яд?
— Скорее всего.
Человек перевёл взгляд на эльфийского генерала.
— Пленных надо вывести, но не в лагерь. Отправьте их в какой-нибудь карантин и убедитесь, что с ними общаются только те, кто уже контактировал. В свою очередь уже они тоже не должны ни к кому приближаться. Целителей это тоже касается.
— Подозреваешь заразу? — нахмурился светлый. — Проверим.
— Вызывайте целителя прямо сюда. — тут же среагировал человек. — Яо, ты близко подходила к заключённым?
— Нас разделяла решётка и примерно метр пространства.
— Значит, можем быть заражены. — пронзил взглядом Яо и генерала Стас. Укора в его взгляде не было, хотя разведчица была готова на месте от стыда сгореть за свой промах. — Прошу проследовать в медицинский модуль для сдачи анализов. ВИК проводит специалиста.
В конечном итоге тревога оказалась ложной, что не помешало человеку и эльфу закидать друг друга и окружающих медицинскими терминами, истыкать всех присутствующих иголками, лучиками лазеров и сенсорами датчиков. Восхищённый таким подходом медик преисполнился после войны взять на вооружение кое-какие методы и даже построить себе собственную лабораторию и в конце добавил, что сам шанс инфекции не подействовавшей сразу и сильно был довольно мал, ибо Море Маны надёжно хранит мастеров от подобного удара, стимулируя их иммунитет, в остальных же случаях проклятие должно сначала пробить естественную защиту и истощить ману цели, а это довольно заметная штука.
Убив впустую половину дня себе и всей армии, Яо, проклиная всё на свете отправилась отсыпаться.
По традиции город занимать не стали, но так как времени и без того было потрачено сверх всякой меры, а световой день не собирался внимать нашим проблемам и растягиваться на лишнюю пару часиков, было принято решение дать армии отдых побольше и задержаться ещё на день. Мне это тоже в конечном итоге было на руку, появилась лишняя возможность для сборщиков пошакалить по округе и найти что-то поинтереснее осадочных отложений.
Кроме того, провести внеплановые учения по РХБЗ оказалось полезно. Показал зажравшимся читерам с магически прокаченным иммунитетом, как нормальные люди угрозу заражения воспринимают. Да, Яо и Остона порядком задолбал, но целитель оказался понимающим парнем, которому многие из идей пришлись по душе. Опять же, лишний повод просканировать эльфа для набора статистики.