Никс снова сжала кулаки, но теперь в её глазах не было слепого гнева — только решимость.
— Хорошо. Тогда что мы будем делать? — спросила она, наконец успокоившись.
Сайто на мгновение задумался, а потом его осенило.
— Никс, а когда ты в последний раз видела императора? Не на голографических экранах, а вживую? — его вопрос заставил её замереть.
Она ненадолго задумалась, возвращаясь мыслями в прошлое.
— Я видела его на одном из праздников в столице... более пяти лет назад. С тех пор ни одного настоящего контакта. Все приказы проходят через Гая, — призналась Никс, её голос стал тише, как будто она не хотела признавать этого.
— Вот именно. Мы не знаем, что происходит с императором. Возможно, он уже давно не управляет, и кто-то другой дергает за ниточки, — Сайто посмотрел на неё серьёзным взглядом. — Это может быть Гай или кто-то ещё. Но одно ясно — мы играем в чужую игру.
Никс кивнула, её взгляд был сосредоточен и твёрд.
— Ты прав. Мы должны выяснить, что на самом деле происходит, и не дать себя обмануть. Адриана — она может помочь нам. Она единственная, кому я доверяю.
Сайто улыбнулся, поддерживая её решение.
— Тогда начнём с неё. Нам нужно найти частоту Серебряного Щита и связаться с ней.
Когда они нашли безопасное место и установили связь, экран засветился изображением их старой подруги Адрианы. Её лицо светилось удивлением и облегчением.
Адриана, рыдая от счастья, вскрикнула, увидев знакомые лица на экране:
— Никс! Сайто! Это вы?! Я не могу в это поверить! Вы живы?! — её голос наполнился радостью и удивлением, как у ребёнка, который встретил свою лучшую подругу после долгой разлуки. Слёзы неудержимо навернулись на её глаза, она попыталась сдержаться, но голос предательски дрожал.
— Я слышала, что шаттл Черной Розы был сбит. Все думали, что вы погибли! Почему никто не сказал мне, что вы живы?! — с трудом проговорила она, едва справляясь с эмоциями.
Сайто нахмурился, его лицо омрачила тень тревоги, и он сказал, будто выражая все те сомнения, которые накапливались с каждым днём:
— Но информация от Наблюдателей Зари была точной. Если они не знают, что мы живы, значит, что-то тут не так.
Адриана встревоженно продолжила, дрожащим голосом, передавая беспокойство:
— Я рада за вас, но… что-то странное происходит в столице. Из Наблюдателей Зари пропало несколько человек. Я слышала, что капитан Ригард в бешенстве бродит по штабу в поисках ответов. Гай говорит, что император сейчас никого не принимает. В последнее время в городе заметно нарастают слухи и паника — люди боятся выходить на улицы. Ощущение, что что-то назревает, и это не просто случайные происшествия. Страх и напряжение нарастают с каждым днём. Некоторые командиры начали задавать вопросы, но вскоре их уже никто не видел.
Никс тяжело вздохнула, её голос был полон напряжения и боли. Повернувшись к Адриане, она начала рассказывать:
— Адриана, ты не представляешь, что мы видели там... Мы обнаружили Джаггеранаута, но не просто мёртвого — его тело было пробито множеством стальных труб, вытягивающих зеленоватую жидкость. Всё это выглядело, как варварство, словно кто-то использует этих существ в своих тёмных целях. Мы поняли, что это не просто война. Это что-то гораздо более тёмное и ужасное.
Никс остановилась на мгновение, глядя на экран, затем добавила:
— И там был Гай. Он и другие... они будто знали, что делают, будто у них была цель. Я не знаю, что именно происходит, но Гай не тот, кем мы его считали.
Адриана слегка расслабилась, но на её лице всё ещё сохранялась тревога. Она потерла виски, словно пытаясь собрать мысли воедино, и, глубоко вздохнув, заговорила:
— Я знала, что что-то не так с Гаем. В последнее время он отстраняет старших командиров от принятия решений. Всё, что происходит в Империи, проходит через него. Он словно затягивает петлю на наших шеях. — Её голос дрожал, но в нём звучало и что-то большее — беспомощная ярость.
Никс нахмурилась, чувствуя, как её собственное беспокойство становилось всё сильнее. Она искала поддержки, верила, что Гай — надёжный союзник, но реальность была куда мрачнее, чем она могла себе представить.
Адриана тяжело вздохнула, её взгляд стал мрачнее.
— Мне не разрешают покинуть столицу. Говорят, что я должна оставаться в городе на случай нападения Роя, но что-то тут явно нечисто. Я попытаюсь отправить своих людей, чтобы найти вас и вернуть обратно. Вам нужно быть в безопасности!
Никс и Сайто переглянулись, понимая, что ситуация становилась всё более опасной. Никс вновь повернулась к экрану, на котором было видно лицо Адрианы.