Она сделала паузу, её взгляд оставался непоколебимым.
— Если ещё раз услышу подобное, ты можешь забыть о своём месте в дивизионе. Здесь ценят только силу и дисциплину. Если хочешь флиртовать — ищи другое место.
Сайто осознал свою ошибку, но не забыл о своём предложении. Он на секунду потерялся, его уверенность пошатнулась. Он понимал, что зашёл слишком далеко и что такой неподобающий поступок мог поставить под угрозу его шансы в дивизионе. Однако внутри него осталось маленькое чувство — не сожаление, а скорее вызов. Взгляд Никс, её резкость и непоколебимость только разожгли интерес. Он знал, что это не время и не место, но глубоко внутри Сайто думал, что однажды сможет доказать свою силу и заслужить её уважение. Может, тогда это предложение уже не будет казаться таким неподобающим.
— Понял, командир. Больше такого не повторится, — быстро произнёс Сайто с уважением, отводя взгляд, показывая, что готов следовать правилам. Но где-то глубоко в его глазах оставался огонёк, который не так просто погасить.
Никс не меняла своего холодного выражения лица. Она отвернулась, направляясь к выходу, и бросила через плечо:
— Сосредоточься на том, что важно, рекрут. Здесь выживают только те, кто знает свои приоритеты.
Поздно вечером, когда корпус дивизиона уже погрузился в тишину, Сайто сидел на лавке в помещении для отдыха, размышляя о прошедшем дне. Его тело ныло после изнурительного боя, но в глазах горел огонёк решимости. Он знал, что только так сможет заслужить уважение Никс и остальных бойцов дивизиона.
Никс подошла к нему, её шаги были тихими, почти неслышными. Она остановилась рядом с Сайто и сказала:
— Ты неплох, Сайто. Противостояние с ветераном, без усилений, просто своими силами... Это достойно уважения. Многие бы не решились.
Сайто поднял глаза и, сдерживая улыбку, ответил:
— Просто хотел доказать, что я стою своего места в дивизионе, командир.
Никс слегка прищурила глаза и кивнула:
— Посмотрим, сможешь ли ты доказать это на поле боя. Отправляйся в медблок. Проверь, готов ли ты к дальнейшим боям
Сайто встал, вытягиваясь в полный рост:
— Есть, командир, — произнёс он и направился к выходу, кивая на прощание. — Спасибо за доверие.
Как только он ушёл, в помещение вошла Адриана — Главнокомандующая дивизионом «Серебрянный щит». Её длинные розовые волосы почти касались пола, а механические крылья мерцали под светом ламп. Она бросила мягкий, заботливый взгляд вслед уходящему Сайто.
— Это тот новичок, да? Кажется, он полон решимости, не так ли, Никс? — с улыбкой произнесла Адриана.
Никс пожала плечами, будто не придавая этому большого значения.
— Посмотрим, насколько его хватит. Пока что — не так уж и плохо.
Адриана слегка наклонила голову, её взгляд был добрым.
— Ты ведь видишь в нём потенциал, иначе бы ты его не оставила. Не каждый выдерживает тренировку с ветераном без усилений, и тем более не каждый заслуживает твоего уважения. — Она чуть прищурилась, поддразнивая: — А может, ты просто хочешь ещё кого-то, чтобы командовать?
Никс фыркнула, не сводя взгляда с Адрианы.
— Ему ещё далеко до того, чтобы я действительно могла его уважать. Пока он просто очередной, который пытается доказать свою значимость.
Адриана вздохнула, но ее улыбка оставалась нежной.
— Ты такая строгая, Никс. Но я верю, что он справится. Думаю, ему просто нужно немного поддержки... и, возможно, немного тепла. — Её глаза заиграли озорством. — Может, тебе стоит немного сбавить обороты?
Никс усмехнулась, услышав слова Адрианы.
— Ты знаешь меня, Адриана. Если я сдамся в тренировках, это будет хуже для него. Пусть сам добивается своего места в дивизионе.
Адриана с теплотой посмотрела на Никс, понимая её методику, но всё же оставаясь верной своему мягкому подходу:
— Твои методы, конечно, приносят результат, но не забывай — иногда даже сильнейшим нужна поддержка.
Никс кивнула, в глубине души соглашаясь с подругой, но всё равно не показывая никаких эмоций.
— Посмотрим, выдержит ли он.
Никс и Адриана продолжали разговор, как вдруг поступило тревожное сообщение, раздавшееся через систему оповещения. Голос дежурного передал:
— Внимание всем подразделениям! С восточной стороны города обнаружена активность Роя. Приближается крупная группа врагов. Всем боевым отрядам подготовиться к обороне!
Адриана, мгновенно собравшись, активировала свой коммуникатор, проверяя данные. Она посмотрела на Никс, её глаза были серьёзны, но лицо оставалось спокойным: