— Я чувствую, что что-то изменилось, — произнёс он после паузы. — Но, наверное, это просто моя голова ещё не на месте.
Никс опустила взгляд. Внутри неё бушевала буря. Она хотела сказать ему правду, но как? Как признаться, что она, командир, влюбилась в своего подчинённого? Как справиться с этим? Её мысли снова вернулись к тем дням, когда она сама лежала на больничной койке, а Сайто приходил к ней, несмотря на её холодные и резкие ответы. Он всегда был рядом. Почему же теперь всё должно быть иначе?
— Врач сказал, что скоро меня выпишут, — начал Сайто. Его голос был ровным, но в нём ощущалась нотка тревоги. — Но я всё ещё не чувствую, что вернулся полностью. Как будто что-то важное осталось позади.
Никс подошла ближе, её шаги были почти неслышны.
— Ты вернёшься к себе, — ответила она. — Не сразу, но со временем всё встанет на свои места.
— Знаешь, Никс... — начал он, но замолчал, не найдя слов. — Спасибо.
— За что? — удивлённо спросила она, слегка нахмурившись.
— За то, что была рядом. Я не помню многого, но я чувствую, что ты делала для меня больше, чем просто командир. — Его взгляд снова встретился с её. — Что-то изменилось между нами, правда?
Никс на мгновение замерла. Её сердце забилось быстрее, и она почувствовала, как напряжение вновь захватывает её.
— Сайто... — начала она, но её голос предательски дрогнул. — Ты был важен для меня всегда. Но... да, что-то изменилось.
Она сделала глубокий вдох. Внутри неё бушевали чувства, которые она так долго сдерживала. Но теперь, когда его выздоровление было так близко, когда они оба стояли на грани нового начала, она не могла больше молчать.
— Я не знаю, как сказать это иначе, Сайто... — её голос снова дрожал, но она продолжила. — Я люблю тебя. Но как командир... я не могла себе это позволить.
— Ты ничего не должен говорить. Просто знай, что я всегда буду рядом. Не как командир, а как человек, который тебя любит.
Глава 6 — Рой
Прошло несколько недель с тех пор, как Сайто был выписан из больницы. Его физическая форма постепенно восстанавливалась, и хотя память всё ещё оставалась фрагментированной, он снова мог улыбаться и шутить, как раньше. Но одно стало неизбежно — их связь с Никс становилась крепче с каждым днём. Всё, через что они прошли, сделало их отношения особенными, и Никс знала, что её обещание не останется неисполненным.
Никс сдержала слово. Когда она предложила Сайто свидание, сердце билось так, словно она собиралась вступить в битву с врагом. Но не было больше ни страха, ни неуверенности — это решение было настолько личным и важным, что она не могла от него уклониться. Она знала, что будет стоять рядом с ним до конца.
Солнце садилось, оставляя за собой багровую полосу на горизонте, когда Никс, нервно перекатывая в пальцах металлический медальон, подошла к старому кафе, куда они собирались пойти. Это место давно уже не было тем, чем оно было раньше, но всё же осталось своего рода укрытием от суровой реальности. Ветер мягко касался её лица, словно приветствовал этот момент.
Сайто, выйдя из-за угла, выглядел так, как будто его мысли были свободны от всех тяжестей. Его тёмные волосы, слегка растрёпанные ветром, блестели в последних лучах заката, а на лице играла лёгкая улыбка. В его взгляде не было того прежнего смятения, что Никс видела в больничной палате. Он выглядел живым и уверенным, как никогда прежде.
— Никс, — мягко произнёс он, когда они встретились глазами.
Никс ощутила, как её сердце дрогнуло. Она привыкла к постоянному напряжению, к бесконечным сражениям и командным решениям, но это было другое. Здесь не было места для приказов, не было места для сдержанности. Это был момент, когда всё, что она скрывала внутри, должно было выйти наружу.
— Я готова, — ответила она, её голос был тихим. Она посмотрела на небо, где уже начинали пробиваться первые звёзды, словно они тоже наблюдали за этим моментом.
Они поднялись на крышу одного из старых зданий, откуда открывался вид на город. Разрушенные постройки, когда-то полные жизни, теперь стояли молчаливыми свидетелями прошедших лет, но в этот момент всё это было далеко. Никс и Сайто сидели за столиком, где когда-то кипела жизнь, а теперь царила тишина. Но эта тишина была другой — она не давила, а словно обнимала их, создавая кокон спокойствия.
— Знаешь, Никс, — начал Сайто, глядя на звёзды, — я всё ещё не могу вспомнить многое, но я помню, как ты была рядом со мной, как ты сражалась за меня. Это было что-то большее, чем просто долг командира.
Никс посмотрела на него, её серые глаза мягко блестели в свете фонарей, словно пытаясь передать всё, что она не могла сказать словами.