— Никс, кажется, это Наблюдатели Зари. Их разведка сообщает о значительном наступлении. Чёрная роза, возможно, справится, но ей потребуется поддержка медиков из «Серебряного щита».
Никс напряглась, её глаза стали суровыми, но в глубине их мелькнула тревога. Воспоминания вернулись к ней — те ужасающие моменты, когда Адриана была тяжело ранена на задании. Образ её тела, лежащего на земле, едва дышащего, всё ещё заставлял сердце Никс сжиматься.
Никс, сжав зубы, посмотрела на Адриану:
— Ты действительно собираешься туда? Ты ведь знаешь, насколько они опасны... В прошлый раз...
Адриана, с доброй, но твёрдой улыбкой, положила руку на плечо Никс, чтобы успокоить её:
— Эй, Никс. Всё в порядке. Я знаю, ты переживаешь, но... это моя работа. И, главное, я — в порядке. Мы ведь вместе с тобой это уже обсуждали. То, что случилось в прошлый раз — не твоя вина.
Никс попыталась отвести взгляд, но слова Адрианы проникли глубже, чем она хотела признать. Она вспомнила тот ужас, как едва не потеряла подругу, как её вина отравляла каждый миг ожидания у медицинской капсулы. Никс, не в силах скрыть свою тревогу, тихо ответила:
— Если бы я была быстрее... если бы я среагировала, то это не произошло бы. Ты не должна была оказаться в той ситуации.
Адриана, мягко, но настойчиво:
— Никс, хватит. Рой — это опасность, которую никто из нас не может предсказать на все сто процентов. Мы все сражаемся и рискуем жизнью ради этого мира. И я ни капли не жалею о том, что пришлось сделать. Я здесь, я жива, и более чем способна защитить своих товарищей. Эти крылья — это не напоминание о моей слабости, а символ того, что я всё ещё здесь, с вами. Она улыбнулась, её глаза наполнились теплом и решимостью: — Пожалуйста, не вини себя. Мы — команда, и мы всегда прикрываем друг друга, несмотря ни на что.
Никс глубоко вздохнула, стараясь прогнать тёмные мысли, затем кивнула. — Ты всегда такая... упрямая. Но, чёрт возьми, ты права. — Её губы слегка приподнялись в уголках, выражая редкую для неё тёплую улыбку.
— Просто будь осторожна.
Адриана кивнула:
— Не волнуйся. Я всегда осторожна. — Она подмигнула Никс, стараясь немного разрядить напряжение, и, повернувшись, направилась к выходу. — Пойду проверю, готовы ли наши медики.
Никс провожала её взглядом, всё ещё переживая, но понимая, что остановить Адриану невозможно. В конце концов, они обе были бойцами, которые знали, что значат риски и потери. Никс лишь надеялась, что на этот раз всё пройдёт без жертв.
Сайто возвращался из медблока, подходя к Никс, которая готовилась к предстоящему сражению. Он докладывал, вытирая остатки пота с лба:
— Командир Никс, медики подтвердили, что я полностью готов. Я могу участвовать в сражении с Роем.
Никс кивнула, отводя взгляд от планшета с данными:
— Хорошо. Тогда готовься, мы скоро отправляемся.
Глава 2 — Пустоши
Воздушный шаттл с ревом прорезал небо, увлекая за собой команду «Чёрной Розы» на очередную боевую операцию. Никс сосредоточенно вглядывалась в данные на планшете, её взгляд был холодным, словно лед, и полон стальной решимости. Сайто сидел рядом, погружённый в размышления о предстоящей битве, когда внезапно заметил что-то странное на дисплее.
— Координаты не совпадают...— нахмурившись, пробормотал он, разглядывая экран.
Не успев спросить об этом у Никс, Сайто услышал знакомый голос, доносящийся через коммуникатор:
— Чёрная Роза, вас приветствует оператор Айка из Наблюдателей Зари. Я буду координировать ваши действия на поле боя.
Сайто замер, на мгновение растерявшись, но его лицо тут же озарила радостная улыбка, когда он узнал голос:
— Айка? Не могу поверить... Это действительно ты? Как же я рад, что ты с нами.
Никс недовольно сдвинула брови, раздражение было очевидным. Её терпение кончилось, и она перевела разговор на личный канал, чтобы высказать своё недовольство.
— Сайто, — её голос был строгим и холодным, — ты себе что позволяешь? Это не дружеские посиделки, а боевая операция. Твои личные разговоры ставят под угрозу не только твою жизнь, но и всю команду. Я надеюсь, ты понимаешь всю серьёзность ситуации.
Сайто нахмурился, собираясь оправдаться, когда его взгляд вдруг упал на что-то внизу. Темная область, сначала показавшаяся озером, привлекла его внимание и он понял, что это не была вода.
Сайто, с широко раскрытыми глазами, резко произнес:
— Командир Никс, взгляните вниз. Это Рой... Чёрт, это не просто пятно, это малое скопление Роя!