— Лаборатория… Айка… люди, которых мы нашли… они были как призраки, погребённые под обломками своих жизней… И Сайто… он остался там один. А я... я просто ушла.
Внезапно голос Никс сорвался, словно последние слова сломили её. Резко отвернувшись, она закрыла лицо руками, но Адриана уже увидела — та железная стойкость, которой Никс всегда отличалась, в этот раз не удержалась.
Подойдя ближе, Адриана мягко, но твёрдо положила руку на её плечо.
— Никс, ты сделала то, что могла. Он сделал свой выбор ради тебя. И ты должна уважать его жертву, — её голос был спокойным, но решительным, как будто она напоминала Никс о чём-то глубоком и важном.
Никс вскинула голову, и в её глазах сверкнуло что-то похожее на гнев.
— Я не хочу, чтобы он жертвовал собой! Я хочу, чтобы он был здесь, с нами! Если бы я была сильнее… если бы я могла защитить его, он был бы жив! — её голос был почти криком, полный боли и вины. Она отвернулась, сжавшись в себе, её тело содрогалось, а из глаз катились слёзы.
Адриана обняла её, позволив Никс выплеснуть боль, которая не отпускала её с момента трагедии. Никс обхватила себя руками, опустив голову, и прошептала:
— Я не знаю, как дальше жить, Адриана… Я не знаю, как это вынести.
Прошло несколько дней. Никс ежедневно возвращалась к своим обязанностям, заставляя себя вновь становиться капитаном и вести город вперёд. Однако каждую ночь Адриана видела, как она пытается вновь собраться, но с каждым днём выглядит всё более измождённой. Адриана оставалась рядом, поддерживая, сколько могла, несмотря на то, что её сердце сжималось от сострадания к подруге.
Поздно вечером, в тишине штаба, Адриана сидела за мониторами, проверяя отчёты и данные. Экран перед ней мигнул, и вдруг появился слабый, едва различимый сигнал. Она нахмурилась, переключая частоты и проверяя данные несколько раз.
Сигнал шёл из мёртвой зоны — самого центра пустошей. Там, где уже давно не было следов жизни, кроме одного: гнезда Роя. Адриана замерла, осознавая, что это может значить. Её сердце застучало быстрее, и она тут же бросилась в комнату к Никс.
— Никс! Ты должна это увидеть, — сказала она, её голос был резким, почти дрожащим.
— Что случилось? — Никс поднялась на ноги, её взгляд стал настороженным.
Адриана протянула ей планшет. На экране мигал слабый сигнал, окружённый пульсирующей красной границей, обозначающей мёртвую зону.
— Это… — Адриана замялась, её голос дрогнул. — Это сигнал коммуникатора Сайто.
На мгновение в комнате повисла тишина. Никс неподвижно смотрела на экран, её лицо ничего не выражало, но пальцы судорожно сжимали планшет.
— Это невозможно, — наконец сказала она, её голос звучал глухо. — Он погиб в катакомбах. Я видела, как его завалило.
— Я знаю. Но этот сигнал… он совпадает с кодом его коммуникатора. И… Никс, это не просто пустошь. Это гнездо Роя. — Она ткнула на карту, где мигала точка, окружённая сложной сетью подземных коридоров. — Это то самое место, где находятся их главные колонии.
Никс отвернулась, её глаза сузились. Она знала, что такое гнездо Роя. Никто не возвращался оттуда живым.
— Как он мог оказаться там? — прошептала она.
— Это не всё, — сказала Адриана, переключая изображение. На экране появились старые файлы: потёртые записи, схемы и имена. Адриана выделила один из документов, где был указан "сектор G-01".
— Здесь столько пропавших имён. Солдаты, учёные, даже гражданские... Никс, они не просто исчезали. Их отправляли сюда. Для экспериментов.
Никс нахмурилась, её взгляд задержался на одной из схем. На ней был изображён человек, окружённый странными светящимися линиями. Подпись гласила: «Субъект Гелиос-01. Скрещивание завершено. Протокол регенерации активирован.»
— Это лаборатория? — спросила Никс, её голос был жёстким, но тихим.
Адриана кивнула, её лицо оставалось напряжённым.
— Да. Но не обычная. Это их первый экспериментальный комплекс. То, что они пытались скрыть от всех. Никс… это лаборатория, где они начали всё. Это Гелиос.
Никс сжала зубы, её руки дрожали от напряжения. Она посмотрела на карту, затем снова на сигнал.
— И что там было? — спросила она, её голос стал холодным.
Адриана повернула планшет, открывая ещё один файл. На экране появилось изображение огромного существа, напоминающего паука, с массивными клешнями и блестящими, хитиновыми лапами.