— Мы найдём его. И вернёмся вместе. Как и всегда.
Никс слегка кивнула, стараясь не смотреть на неё. Она знала, что если встретится с её взглядом, то не сможет удержать своих эмоций. А сейчас ей нужно было идти дальше. Ради Сайто. Ради тех, кто больше не мог идти.
Они продолжили путь, и тишина пустоши, нарушаемая лишь завыванием ветра и хрустом песка под ногами, стала их единственным спутником. Никс смотрела прямо перед собой, но с каждым шагом чувство тревоги усиливалось. Она не могла избавиться от ощущения, что где-то за пределами видимости кто-то следит за ними.
И оно оказалось правдой. Вскоре из-за валунов начали мелькать фигуры: мелкие, но быстрые Наноморфы, которые, казалось, сливались с песком и камнями. Их движения были настолько стремительными, что глаз не успевал за ними. Следом, массивные Экзокрафты медленно пересекали пустошь, их тяжёлые тела оставляли глубокие борозды в земле.
Никс ощутила, как всё её тело напряглось, а рука инстинктивно потянулась к оружию. Адриана, почувствовав это же напряжение, активировала энергетический щит на своей броне.
— Они знают, что мы здесь, — тихо произнесла она. Её голос прозвучал спокойно, но в нём читалась готовность к бою.
Никс молча кивнула, её взгляд остановился на горизонте. Они были близко. Совсем близко к гнезду. Через несколько мгновений они оказались у входа в гнездо.
Узкий проход, покрытый блестящими хитиновыми слоями, уходил вниз, теряясь в полумраке. Здесь было душно, воздух казался тяжелым, а запах органики и сырости заставлял нутро сжиматься от отвращения. Никс активировала фонарь на своем наруче, и его холодный свет осветил стены, покрытые скрученными жилами, словно это место было живым.
— Тебе это место кажется… дышащим? — пробормотала Адриана, её голос звучал сдержанно, но тревожно.
— Мы внутри их сердца, — глухо ответила Никс. — Держись рядом.
С каждым шагом они углублялись всё дальше, и тишина стала настолько густой, что их дыхание казалось громче, чем удары оружия в бою. Но чем глубже они заходили, тем больше Никс ощущала присутствие. В воздухе висело что-то ощутимое, будто невидимые глаза следили за каждым их движением.
Внезапно стены вокруг начали вибрировать. С потолка сыпалась пыль, а воздух заполнился приглушённым гулом. Никс остановилась, вслушиваясь. Этот звук был похож на шёпот — тревожный, неясный, идущий откуда-то из глубин.
— Они нас почувствовали, — выдохнула Адриана, её пальцы машинально проверили оружие на готовность.
— Готовься, — коротко ответила Никс, вытаскивая свой массивный клинок. Она знала: теперь всё, что ждёт их впереди, — это бой. Никакого пути назад.
Не успели они сделать ещё шаг, как из теней коридора выскочили первые жуки. Наноморфы, шустрые и непредсказуемые, бросились к ним, их лапы скрежетали по полу. Никс рванулась вперёд, её клинок вспыхнул в свете фонаря, разрубая первого нападающего. За ним тут же последовали ещё трое, окружая её и Адриану.
— Они идут волнами! — крикнула Адриана, её голос был твёрдым, но в нём сквозила напряжённость.
— Держись! — Никс пронзила одного из жуков, но не успела увернуться от второго. Его лапа рассекла её броню, оставив глубокую царапину.
Наноморфы наступали, как бесконечный поток. Адриана активировала энергетический барьер, закрывая проход, чтобы сдержать атаку. Её импланты ярко засветились, и разряд молнии ударил в приближающихся жуков, превращая их в обугленные останки.
— Эти твари никогда не кончатся! — прошипела она, смахивая пот со лба.
Никс, дыша через силу, продолжала рубить нападающих, каждый удар её клинка становился всё тяжелее. Они уже устали, а враг не показывал никаких признаков ослабления.
Но затем пришёл он.
Из темноты раздался низкий, вибрирующий рык, который заставил весь гул стихнуть. Жуки, казалось, на мгновение остановились, будто подчиняясь этому звуку. А затем из мрака коридора появилась огромная фигура. Ацерон. Его панцирь, покрытый острыми иглами, блестел в свете фонаря, а глаза горели хищным огнём. Он двигался медленно, оценивающе, словно выбирая цель.
— Это… Ацерон? — прошептала Адриана, её лицо побледнело.
— Да. Уровень угрозы А, — тихо ответила Никс. Её руки сжали рукоять клинка, а в голове промелькнула мысль: "Мы не выстоим".
Ацерон атаковал внезапно. Его мощные лапы ударили в пол, разрушая его, а затем огромная игла вылетела в сторону Никс. Она еле успела увернуться, но взрыв от удара отбросил её к стене. Адриана мгновенно активировала щит, но даже он треснул под следующим ударом монстра.
— Мы не продержимся долго, — выкрикнула Адриана, уворачиваясь от очередной атаки.