Никс переключила взгляд на экран, и её выражение изменилось — раздражение сменилось сосредоточенностью и хладнокровием. Внизу двигалась масса существ, формируя единую волну. Даже малая часть Роя представляла серьёзную угрозу.
— Всем приготовиться к немедленному спуску! — скомандовала Никс. — Это малая часть, но её хватит, чтобы уничтожить город, если дать им прорваться. Мы должны остановить их до того, как они приблизятся.
Она взглянула на Сайто, и её голос смягчился, хотя остался строгим:
— Хорошая работа, Сайто. Но разговор мы не закончили. После этой операции отчитаешься лично мне.
Сайто кивнул, слегка улыбнувшись:
— Понял, командир. Не подведу.
Команда готовилась к высадке. Никс и Сайто были на передовой, готовые принять любой вызов.
Земля содрогалась под тяжестью сотен тварей, и чёрные панцири Роя зловеще мерцали в свете яростных взрывов и молний. Никс, с её огромным мечом, сражалась как разъярённый вихрь, каждое её движение было смертельным, каждый удар — сокрушительным, но Рой казался бесконечным, монстры лезли со всех сторон, как волны неумолимого моря. С каждым убитым монстром приходили новые, и их число лишь росло.
— Сайто, слева! Сбивай тех, кто пытается нас окружить! — крикнула Никс в коммуникатор.
Сайто, чувствуя нарастающий азарт и страх, палил по приближающимся существам, их плотная масса заполняла пробелы, как волна, катящаяся по берегу.
— Понял, командир!
Бой шёл тяжело, бойцы выматывались, патроны подходили к концу, но Рой не сдавался. Адриана, наблюдая за сражением из шаттла «Серебряного Щита», докладывала тревожные новости:
— Командир Никс, ситуация ухудшается. Запрос на эвакуацию одобрен, «Серебряный Щит» прибудет через пару минут.
Никс поняла, что их силы на исходе. Она крикнула в коммуникатор:
— Отступаем! Всем к эвакуационной точке!
Шаттл «Серебряного Щита» появился на горизонте, проносясь над полем сражения, забирая раненых бойцов и прикрывая их. Никс прикрывала отступление, её меч всё ещё был готов к последнему рывку.
В разгар битвы что-то необычное привлекло внимание Сайто. Среди движущихся существ он заметил одно — меньше и быстрее остальных. Его движения казались преднамеренными, как будто у него была цель. Эта цель была Никс.
— Командир Никс, берегитесь! — закричал Сайто, бросаясь вперёд.
Он не обращал внимания на приказ об отступлении. Существо приближалось к Никс, готовясь нанести удар в спину, но Сайто успел. Его меч молниеносно пронзил панцирь, раздался треск, и существо упало на землю.
Никс повернулась, чтобы увидеть своего спасителя. Её глаза были полны шока и изумления.
— Сайто... Ты нарушил приказ!
Голос её был строгим, но в нём звучало облегчение. Она недоуменно смотрела на странное существо, которое не походило на остальных особей Роя.
— Но... Спасибо. Ты спас меня.
Сайто, тяжело дыша, попытался улыбнуться:
— Я не мог оставить вас, командир. Особенно когда это существо выглядело так странно.
Никс кивнула, позволяя себе на секунду показать эмоции:
— Ты нарушил приказ, но без тебя меня бы здесь не было. Но в следующий раз не подставляй свою шею под удар, ясно?
Никс подняла взгляд на небо, где шаттл «Серебряного Щита» готовился к последней эвакуации. Решение созрело в её сознании — пора покидать поле боя. Она бросила взгляд на Сайто, лицо её стало суровым и решительным.
— Нужно добраться до шаттла. Бегом!
Они начали пробираться через разрушенное поле боя, уклоняясь от роящихся врагов, отбивая их атаки. Никс сражалась мечом, прикрывая Сайто, который стрелял в приближающихся монстров, из последних сил удерживая позиции. Оба были на грани истощения, но, несмотря на усталость, они не сдавались.
Шаттл «Чёрной Розы» был их единственным шансом на спасение. Наконец, добравшись до него, они увидели, как оставшиеся бойцы помогали раненым забраться на борт. Сайто и Никс тоже поднялись, шаттл взмыл в воздух, оставляя позади мрачное и опасное поле боя.
Внутри шаттла Никс, тяжело дыша, прислонилась к стене, пытаясь перевести дух. Сайто сидел рядом, настраивая коммуникатор, когда в динамике послышался искажённый голос Айки, полный помех:
— У...бр... отт...н... немед... но! Убира...есь оттуда... нем...ленно!...
Слова прерывались, вызывая у Сайто тревогу. Он наклонился к коммуникатору, стараясь разобрать сообщение:
— Айка, приём! Повтори, тебя плохо слышно!
Звук искажался, но спустя несколько секунд голос прозвучал яснее: