Позади шла Люси. Её глаза, пугливые, как у ребёнка, скользили по разрушенным домам, трещинам в мостовых и обломкам прошлого. Для неё этот город был новым, но в то же время странно знакомым — как тень из её размытой памяти. На мгновение она остановилась, прижала руку к груди, словно пытаясь удержать вспыхнувшую в ней боль.
— Никс, — её голос прозвучал почти шёпотом, нарушив тишину. — Ты уверена, что это правильно?
Никс обернулась, встречая взгляд сестры. В её глазах отражалась целая буря: страх перед неизвестностью, сомнения в собственных действиях и боль оттого, что ей приходится втягивать Люси в этот кошмар. Никс закрыла глаза, собрав мысли, прежде чем ответить:
— Уверена? Нет, Люси, — голос её дрогнул, но лишь на мгновение. Она посмотрела на сестру с твёрдостью, которую не могла позволить себе потерять. — Но если мы не сделаем это, тогда кто?
Люси кивнула, её губы чуть дрогнули, будто она собиралась что-то сказать, но вместо этого молча сделала шаг вперёд, поравнявшись с сестрой. Никс почувствовала короткое прикосновение её руки к своей, и в этом было что-то большее, чем слова.
Башня Совета вздымалась перед ними, словно гигантский монумент лжи, которую Никс теперь ясно видела. Свет прожекторов разрывал тьму, отражаясь на чёрных пластинах укреплённых ворот. На подступах к башне их уже ждали — вооружённые солдаты в боевых доспехах выстроились плотным строем, словно живая стена, перекрывая единственный путь внутрь.
— Остановитесь! — раздался резкий голос из громкоговорителя. Солдаты подняли оружие, целясь в приближающихся. — Это последний шанс. Ещё шаг — и мы откроем огонь!
Никс остановилась, подняв руку, чтобы дать знак своим людям замереть. Она сделала шаг вперёд, её взгляд впился в лицо командира. Это был молодой офицер, его доспехи блестели в свете прожекторов, а глаза сияли фанатичной убеждённостью.
— Вы защищаете Совет, — начала Никс, её голос звучал твёрдо, несмотря на накатывающее напряжение. — Но вы понятия не имеете, что защищаете на самом деле. Они манипулируют вами, держа в страхе перед ложью! Император давно мёртв, а они используют его имя, чтобы править вами из тени.
— Молчи! — крикнул офицер, его голос дрожал, но в нём всё ещё была ярость. — Мы знаем, кто вы. Предатели, которые хотят уничтожить порядок! Вы думаете, что ваши лживые слова изменят что-то? Готовьтесь встретить конец!
Он поднял руку, и солдаты синхронно приготовились к стрельбе.
— Укрыться! — закричала Адриана, мгновенно вытягивая руку и активируя энергетический щит. Прожекторы потухли, когда первая волна выстрелов обрушилась на их позицию.
Никс выхватила свой клинок и, укрывшись за баррикадой, бросила взгляд на своих товарищей. Её глаза горели решимостью.
— Мы не можем отступить, — тихо сказала она, глядя на Адриану и Сайто. — Если они не видят правды, мы пробьёмся силой.
— Отличный план, — фыркнула Адриана, в её голосе прозвучала жёсткость. — Как всегда.
— Прикройте меня, — коротко бросил Сайто, выдвигаясь вперёд. Его движения были быстрыми и уверенными, каждое из них словно рассчитано заранее. Он запустил дымовую гранату, скрывая их от вражеских глаз.
— Двигаемся! — приказала Никс, и команда рванула вперёд, прячась в густом дыму.
Сражение разгорелось с новой силой. Солдаты Совета стреляли наугад, пока их ряды не начали разрывать клинки и удары Никс и её отряда. Никс пронеслась сквозь строй, её меч сверкал в тусклом свете прожекторов. Каждый удар был точным, каждое движение — безошибочным. Адриана прикрывала её, используя свою механическую броню, чтобы блокировать атаки и пробивать баррикады.
Сайто двигался по периметру, уничтожая снайперов и выбивая гранатомётчиков. Его холодный взгляд не выказывал ни грамма эмоций, только абсолютную сосредоточенность. Он уклонился от выстрела, затем метнул нож в противника, свалив его наземь.
— Подкрепление идёт с юга! — крикнула Адриана, её голос прорывался сквозь шум боя. Она отразила очередной залп, её энергетический щит вспыхнул, поглотив заряд.
— Мы должны прорваться к воротам, пока они не закрыли их! — закричала Никс. Она развернулась, увидев, как несколько солдат Совета устанавливают турель.
— Сайто! — крикнула она, указывая на турель. — Разберись с этим!
Сайто кивнул, бросившись в сторону. Никс снова повернулась к своим противникам. Она видела их лица — смесь страха, ярости и фанатичной веры. Она ненавидела эту ложь, которая заставляла их сражаться друг с другом, вместо того чтобы объединиться.