— Убирайтесь... оттуда... немедленно!
Сайто задумался, быстро анализируя ситуацию. Он взглянул на Никс, лицо его стало серьёзным:
— Нам нужно сажать шаттл. Рой приближается, и если мы останемся в воздухе, нас собьют.
Никс нахмурилась, её раздражение проявилось в голосе:
— Ты что, спятил? Ты всего лишь новичок. Слишком опасно садиться посреди пустоши, я не поддамся панике!
Но прежде чем она успела закончить, сильный удар сотряс шаттл, выбивая его с траектории. Окна задрожали, и снаружи уже виднелись огромные массы существ, направляющихся к ним. Рой атаковал со всех сторон.
Сайто, осознавая угрозу, вновь попытался убедить Никс:
— Никс, если мы останемся на высоте, нас просто разорвут! Нужно действовать, пока не поздно!
Никс готовилась ответить, но новый мощный удар выбил её из равновесия. Шаттл рванул вбок, словно попав в лапы гигантского зверя, их швыряло из стороны в сторону. Крики бойцов смешались с тревожным воем сирены, который заполнял пространство, будто вопль отчаяния, раздирающий само небо. Шаттл потерял управление, стремительно снижаясь и сталкиваясь с землёй, переворачиваясь несколько раз, прежде чем остановиться среди пустоши. Тишина накрыла поле крушения, и лишь звуки раненых бойцов нарушали её мрак.
Никс оказалась зажата под тяжёлыми обломками, её нога невыносимо болела, будто кости дробили раскалёнными железами, каждый вздох становился пыткой. Её тело кричало от боли, но Никс стиснула зубы, борясь с искушением потерять сознание, зная, что именно сейчас нельзя сдаваться. Сайто, выбравшись из-под разрушенных остатков шаттла, увидел её и, не раздумывая, поспешил на помощь.
— Сайто, я не могу... Боль слишком сильная... — прошептала Никс, дрожащим голосом.
— Спокойно, капитан. Я тебя вытащу, — Сайто, стиснув зубы, осторожно подхватил её, чувствуя тяжесть каждого её движения. Он позволил ей опереться на своё плечо, стараясь не замечать, как она стиснула его руку, чтобы подавить боль. Они начали передвигаться к ближайшему укрытию, слыша, как вдалеке нарастает гул приближающегося Роя. Найдя трещину в земле, покрытую кустарником, Сайто подтолкнул Никс внутрь, и они укрылись от насекомых, сгрудившихся вокруг шаттла.
— Я не могу оставаться здесь, мы должны вернуться в столицу и помочь! — яростно сказала Никс, её дух не позволял ей сидеть сложа руки.
— Ты не понимаешь, Никс. Если сейчас выйдем, нас просто убьют. Мы должны остаться в укрытии, пока не появится шанс, — Сайто говорил твёрдо, понимая, что рисковать сейчас было бы губительно.
Никс сжала зубы, её душа разрывалась от ярости и бессилия. Внутренние противоречия, словно демоны, терзали её изнутри, но в логике Сайто было что-то неоспоримое. Смирение не давалось ей легко, но она заставила себя принять его слова.
— Сейчас важнее всего сохранить вас в живых. Если мы не доживём до утра, как мы сможем помочь другим? — добавил Сайто, глядя ей прямо в глаза.
Он быстро собрал вокруг камни и ветки, создав импровизированную ловушку, а затем использовал оставшиеся запасы взрывчатки, чтобы отвлечь насекомых. Когда взрыв прогремел, жуки, привлечённые шумом, начали двигаться в сторону, противоположную их укрытию.
— Сайто, будь осторожен, — сказала Никс, её голос был полон беспокойства.
— Я справлюсь. Просто оставайтесь здесь, — ответил он, вновь сосредоточив внимание на происходящем снаружи.
Время тянулось медленно, но вскоре Сайто вернулся, убедившись, что большая часть Роя прошла мимо.
— Теперь нам нужно оставаться здесь, пока ситуация не улучшится. Я позабочусь о вас, — сказал он мягким, но решительным голосом.
Никс понимала, что решение оставаться в укрытии было правильным, даже если это мучительно противоречило её боевому духу. Её тело желало броситься в бой, но разум твердил, что сейчас важнее всего — выжить и сохранить шанс на победу в будущем.
Почти все представители Роя направились к городу, оставляя за собой лишь мрак и разрушение. Сайто, сжимая плечо Никс, внимательно следил за окружающей местностью. Он заметил, как небольшие группы жуков, отбившиеся от основных скоплений, начали останавливаться возле их укрытия. Сердце Сайто забилось быстрее; он понимал, что они могут быть в опасности. Никс, тяжело дыша, пыталась смириться с болью в ноге. Она прижала меч к себе, словно он мог защитить её, даже находясь в укрытии.
— Никс, вы заметили, что некоторые из них остановились рядом с нами? — спросил Сайто, с напряжением в голосе.
— Что ты имеешь в виду? — Никс нахмурилась, её лицо стало задумчивым.
Сайто сосредоточился. Он вспоминал о том маленьком существе, которое чуть не напало на Никс. Его действия были слишком целенаправленными, и это натолкнуло Сайто на мысль.