— Говорят, что один Джаггеранаут способен уничтожить целый город в одиночку... — прошептал Сайто, едва сдерживая дрожь в голосе.
Никс молча кивнула, чувствуя, как страх сжимает её сердце. Она была капитаном, а значит, не должна была показывать свою слабость, но вид мёртвого монстра, облитого тусклым светом, вызвал в ней древний ужас перед необузданной силой Роя. По всей военной иерархии солдатам ранга ниже лейтенанта строго запрещалось даже приближаться к таким существам, и только капитаны и их заместители могли работать с подобными ситуациями. Однако наиболее ужасающим было то, что из тела мёртвого жука торчали огромные стальные трубы, словно вампиры, вытягивающие зеленоватую жидкость из его туши. Вся сцена выглядела как какой-то мрачный ритуал, где наука и жажда власти смешались в одно чудовищное действо.
— Что здесь происходит? Это же варварство! — Никс невольно сорвалась на полушёпот, её глаза горели от негодования.
Её слова эхом отразились от стен. Тишина, ненадолго воцарившаяся, нарушалась лишь приглушённым гудением механизмов, но внезапно они услышали звук открывающегося затвора. Никс и Сайто обменялись напряжёнными взглядами, после чего быстро укрылись за одним из столов, стараясь оставаться незамеченными.
— Давай успокоимся и выясним, что происходит, — прошептал Сайто, прикладывая палец к губам.
Они затаили дыхание, наблюдая за происходящим. В зал вошли фигуры в защитных костюмах, их лица скрывали маски. Их слова звучали глухо и неразборчиво, но одна из фигур привлекла внимание Никс. Она стиснула зубы, узнав знакомую фигуру, и её глаза расширились от удивления.
— У нас данные о новых особях Роя, которые адаптировались к боевым условиям. Эти образцы должны быть изучены, — проговорил один из людей в костюме.
— Искусственное выращивание, возможно, достигло новых высот... — добавил второй, его голос звучал глухо и отстранённо.
Никс чувствовала, как страх и гнев переполняют её. Она уже догадывалась, что всё не так просто, но увиденное превзошло её самые страшные ожидания. Когда фигуры приблизились, Сайто узнал одного из них — Гай Рюджин, самый приближённый к императору, командир, который всегда поддерживал своих солдат и казался образцом преданности и чести.
— Гай? Что он здесь делает? — прошептала Никс, в её голосе слышались и недоумение, и разочарование.
Сайто почувствовал, как сердце сжалось от тревоги. Все слухи о безупречной преданности Гая императору внезапно начали вызывать у него сомнения. Он покосился на Никс, видя, как её глаза пылают смесью гнева и боли.
— Почему он здесь? Это не похоже на его манеру... — тихо добавил Сайто.
Они продолжали прятаться, стараясь не издавать ни звука, пока Гай, наклонившись над телом Джаггеранаута, произнёс что-то, что осталось неразборчивым среди глухих звуков механизмов и шорохов. Но даже без слов Никс и Сайто понимали — это было свидетельство предательства, глубина которого оказалась намного страшнее, чем они могли себе представить. Когда Гай и учёный покинули зал, Никс и Сайто осторожно выбрались из своего укрытия и направились к выходу. Их сердца тяжело стучали, а головы были полны вопросов, которые не давали покоя.
— Как он мог?! Мы сражались бок о бок! И теперь он занимается запрещёнными экспериментами?! — Никс не могла сдерживать свои эмоции. Её голос дрожал, а глаза наливались гневом.
Сайто положил руку ей на плечо, стараясь успокоить.
— Никс, успокойся! Сейчас не время для эмоций! Нам нужно разобраться, а не терять контроль, — его голос был твёрдым и решительным.
Никс остановилась, стиснув кулаки так сильно, что её ногти впились в ладони. Она глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки.
— Он был верен императору! Как он мог предать нас?! Я должна сообщить об этом, немедленно! — её голос сорвался на крик.
Сайто резко шагнул ближе, глядя ей прямо в глаза.
— И что это даст? Ты думаешь, кто-то сейчас тебе поверит? Мы не можем доверять никому, Никс. Мы сами должны выяснить правду, прежде чем делать выводы, — настойчиво добавил он.
Никс замерла, её дыхание учащалось. Она понимала, что Сайто прав. Она капитан, и её задача — сохранять хладнокровие, даже когда земля уходит из-под ног.
— Ты права, нельзя просто сидеть сложа руки. Но сначала нам нужно действовать осторожно, — добавил Сайто, уже мягче.