- Was zum Teufel! [2]
Текст послания звучал приблизительно так: «Имею попадание торпеды в рули управления…»
Какие торпеды?.. Какие рули? Шифровальщик не был моряком, но понимал – с разбитыми рулями управления в море не выходят. Да и торпеда разнесет канонерку в щепки.
Шифровальщик, верный своему долгу, вскочил на ноги. Дернул лист, чашка упала на пол, разбилась. Но было не до нее.
-//-
- Значит, они ушли в море на канонерке. Где они ее взяли? – бушевал Штапенбенек. - Украли у нас? Или же осталось со старых времен? Что вообще за бардак? Будто бы из рукава достают паровозы, катера…
Лоцман догадывался: была взята та самая канонерка, которая налетела на мель с месяц назад. Ее ремонт шел медленно, поэтому ее не особо охраняли. Но ремонтники вдруг активизировались с неделю назад, работали в три смены…
Меж тем, ураган уже протянул свою темную ладонь над городом.
- Ветер свежеет, скоро шторм будет. Не шторм даже, а штормяга… Тут и на береге места будет мало. Волна такая будет, что вон до туда достанет… - лоцман показал рукой назад и вверх, туда, где на набережной стояли фонари.
- И Вам больше нечего сказать?.. – спросил у него Ланге.
- Отчего так сразу и нечего? – удивился лоцман и стянул с головы фуражку. – Очень даже есть: упокой, Господь, их души.
- Не верю! Не верю, что на вашем опереточном море штормы такие, что догнать нельзя…
- А вы никогда не задумывались, отчего здесь нет крупных островов?
- Нет, а отчего?..
- А вы как-то подумайте. Я сам не знаю, но умный человек говорил, что как-то связано.
Ланге махнул рукой – не до того.
Он снова склонился над картами, но уже над другой, с большим масштабом. Куда они рвутся? В Крым? Там боевые действия, войска, места мало, чтоб затеряться. На Кубань? Внимание притягивали многочисленные плавни. Вероятно, сейчас там полно войск, но укрыться, по-видимому, есть где. С поста на косе доложили: лже-канонерка шла курсом или на пролив, или на Кубань. Ну, нет, выскочить из этого моря невозможно: в проливе наверняка напичкано мин, его держат под обстрелом с обоих берегов. Они останутся здесь, в этом самом опереточном море…
Надо поднимать погоню.
Немецкие канонерки все же снялись с якоря, но едва вышли из гавани, повернули назад.
Помощь пришла неожиданная, оттуда, откуда не ждали. Узнав о затруднениях, появился командир итальянской флотилии. Он отвратительно знал немецкий, Ланге не знал итальянского вовсе. Говорили на русском.
- Что прикажете сделать с бежавшим кораблем?
Итальянец выглядел совершенно спокойным и уверенным в силы своих людей.
- Корабль надо захватить. Если не получится – сбейте ход. Иначе же – топите их всех.
Итальянец небрежно козырнул.
За волноломами итальянцы завели пять катеров, и рванули от берега.
Каким-то чудом перевалили через волну у выхода из гавани и, действительно, ушли в море.
- И их души тоже – покойтесь с миром…
Ланге вспомнил салют итальянского офицера: «Ave caeser morituri te salutant?»
Но нет – чудо было на их стороне. По крайней мере, какая-та его часть. Беглую канонерку они все же не нашли, но до темноты три катера вернулось назад.
До утра два катера считались пропавшими без вести. Но среди бури образовалось окно, и в просвете гидросамолет Do-24, базирующийся на крымскую, а не мироновскую Феодосию, выловил двух итальянцев.
Еще один катер пропал навсегда.
Из Крыма подняли еще несколько морских разведчиков.
- Торпедный катер не обнаружен. В указанном районе найден только турецкий рыболовецкий баркас…
Ланге попытался найти место, где был обнаружен этот корабль. И чуть не задохнулся – этого квадрата не было на Азовском море. Им удалось выйти в Черное море! Но как?..
- Какой баркас? Откуда он здесь?.. Это они! Они закамуфлировали баркас под канонерку! В смысле – наоборот! Поднимайте штурмовики – им надо сбить ход! Пусть береговая охрана догонит их.
Но нет, было поздно – небо опять затянуло тучами.
Темнело, хотя время только перевалило за полдень.
-//-
Волна подбросила канонерку на волне. Двигатель заглох. Его удалось почти сразу запустить, но совершенно напрасно.
- Глуши мотор! – крикнул Козя в трубку. - Пусть все горит, синим пламенем, но мы ложимся в дрейф…
Задраив все перегородки, господа бандиты собрались в трюме. Волны кувалдой били по корпусу, по шву сочилась вода, но ее тут же выкачивали вон. И Бойко, и Колесник, и Либих становились в смену без исключений. С молчаливого согласия послабление сделали только для Кости – с одной рукой он не мог качать на помпе наравне с другими.