А до полуночи еще оставалось изрядно.
В палатке было тепло, в кружке старшины плескался не самогон, не наркомовские сто грамм водки – чистый спирт.
Ну а то, что крови по локоть, так нешто мы к крови непривычные?
Наконец, доктор закончил зашивать, отошел помыть руки. От рукомойника бросил:
- Видно, что смелый, отчаянный человек… Был. Жаль, конечно. Все равно помрет.
Потом, вытерев руки, нацедил и себе в мензурку спирта, вернулся к раненому, провел рукой по старым, но, без всякого сомнения, пулевым шрамам.
- Хотя, кто его знает: крепок курилка. Где это его так разукрасило? Финляндия? Испания? КВЖД?
- Не знаю, - покачал головой старшина. - Я с ним две недели…
Больше в ту ночь никого не принесли. Немцы не пошли в контратаку, никто не полез за солдатами погибшего батальона – раненые один за другим умирали на ничейной земле.
Отдежурив до полуночи и дождавшись смены, врач пошел спать. Придя утром в госпиталь, с удивлением обнаружил, что раненый майор жив, хотя и не приходил в себя. Врач пожал плечами и завел на него карточку: майор Н.К. Гусев. Записал диагноз, эпикриз, состояние: «стабильно тяжелое». Покамест оставим раненого на больничной койке. Может, пригодится еще?
-//-
В ту ночь в тюрьме мало кто спал. Даже те, кто уже решился, часто просыпались, прислушивались к тюремному перестуку – а вдруг какая новость промелькнет. Кто уходит, кто остается. Колеснику же этот шум мешал спать. Для себя он решил – идти. Это не сильно походило на ожидаемое чудо, но иного пока не предвиделось. Он ни с кем не делился своими мыслями, соображения других тоже не слушал.
И на следующее утро капитан лично пожал ему руку:
- Ты, Серега, хоть и бандит, но наш, советский, сознательный…
Из всей тюрьмы не пошло на фронт человек десять. Среди них был тот, кто вчера кричал, что он не хочет умирать, и что он не виновен. Так это или нет – никто не узнал. Вести оставшихся на этап было некому и потому, перед уходом их расстреляли прямо в камерах.
-//-
Оружие выдали не всем. Колеснику повезло – ему досталась древняя винтовка. Сжимая ее цевье, Серега затосковал по своему «браунингу», сброшенному во время погони в какую-то канаву. Он думал бежать ночью, укрывшись в туман и мглу ночную. Но нет, не удалось – поход на фронт был тем же этапом, только конвой, составленный из войск НКВД, старался держаться подальше – в нескольких сотнях метрах. Вооружены и экипированы они были, не в пример, лучше. Если у ведомых на бой было хорошо, если по винтовке на четверых, то немногочисленная охрана ставила на холмах пулеметы. Обещали, что на передовой они будут через неделю, но за это время фронт сильно продвинулся, и уже на четвертый день пути коробочка охраны открылась, выдавливая их к врагу.
Но боя не получилось.
Будто из-под земли выскочила мотопехота, окружила, полоснула поверх голов из своих пулеметов. Немцы налетели неожиданно даже для заградотряда – они отступили, бросив тяжелые пулеметы. Кто-то из вчерашних заключенных поднял руки вверх, его жест повторили многие… Если не все…
Так, всего лишь через четыре дня после выхода из тюрьмы советской, Колесник попал в плен немецкий. Да и чем были те четыре дня? Свободой?.. Мало кто так думал.
- Как есть, нас на бойню гнали, - брюзжал сосед Колесника. – Эвон, посмотри, немцы одеты с иголочки, морды скоро лопнут… Каски, оружие начищенное. А у нас что? Винтовка на троих да тонкий лен на плечах.
Соседа Колесник слушал в пол-уха, он думал о своем – ему здесь тоже не нравилось.
Лагерь, построенный на берегу тихой речушки, был временным, ходили слухи, что их вот-вот погонят на запад. И если система даст сбой, - понимал Колесник, - то где-то здесь. Чем дальше на запад, тем лучше будет налажен конвейер.
Надо цепляться за малейший шанс.
«… Вот сейчас, - думал он, - сейчас что-то произойдет, и я выберусь отсюда…»
Но ничего не происходило.
[1] До приказа НКО № 277 от 28 июля 1942 года, известного в народе как «Ни шагу назад», оставался почти год, но то, что политруки использовали оружие против своих, не такой уж и редкий случай. Скажем, у меня есть копии нескольких финских плакатов, датированных 1939 годом, где эта тема обыгрывается широко.
[2] Строго говоря, миной-лягушкой именовалась противопехотная S-mine. Но к батальонным немецким минометам также прилагались прыгающая осколочная мина.
[3] Над этой фразой пришлось попотеть. Фильмы избыточно информируют нас о немецких или американских медальонах, но вот касательно советских солдат все обстоит хуже. Что, кстати, соответствует действительности. Это аукается и сейчас, когда найденные останки опознают, скажем, по значку ГТО. На самом деле, в РККА был не жетон, а медальон, в виде эбонитового граненого флакона, в нем должен был храниться листок, собственноручно заполненный солдатом. Но солдаты этого не делали – бытовало поверье, что тот, кто заполнит эту бумагу, вскорости умрет. Потому эти флакончики именовали «смертными медальонами» и носили в них всякую мелочь. Медальоны были введены инструкцией от 14.08.1925 и отменены приказом НКО № 376 от 17.11.1942. Причиной их отмены на самом высоком уровне называют желание замаскировать истинное количество потерь.