Прибывший слушал внимательно, кивал, что-то уточняя, и даже черкая что-то в записную книжку.
Когда раненых перегрузили, интервью пришлось свернуть. Офицер занял место рядом с водителем в одной из машин, предложив прибывшему место в другом грузовике.
Тот не стал отказываться.
И когда грузовики остановились во дворе госпиталя, чужак уже знал, куда идти. Спустился на два квартала вниз и зашел в гостиницу «Метрополь».
Места в ней были любые - все же время не располагало к путешествиям. Пока заполняли бумаги, приезжий спросил по-русски:
- А какие культурные события у вас имеют место быть?
- Ну эта… - растерялся портье. - Вечером будет футбольный матч.
Иностранец улыбнулся и кивнул:
- Футбол – это хорошо…
-//-
И действительно, минут за десять до начала матча, приезжий вышел из гостиницы. Стадион был недалеко, и по пути гость города зашел в кондитерскую, купил пончик и пошел по улице неспешно и беспечно…
Еще в кондитерской приезжего срисовал Петька, карманник. Заметил, что свой бумажник тот небрежно положил во внешний карман плаща.
Сомнений в том, что портмоне сменит хозяина, у Петьки не имелось. Карманы на плаще – это карманы без хозяина. Из них и младенец вытянет, только надо бы его прижать где-то, оттереть край плаща от хозяина.
И будто бы кто-то на небесах подыгрывал Петьке – иностранец шел к входу на стадион.
Вход на матч был свободным, но пускали через узкую калиточку, поэтому при входе собралась небольшая толпа.
Щипач стал в очередь за иностранцем, запустил руку ему в карман, нащупал толстый лопатник…. И почувствовал, как его запястье схватила твердая рука.
- Вша панцирная…. Да кто же так работает…
За руку вывел его из толпы, как отец выводит нашкодившего сына.
- Попался…
- Ай, дяденька, пустите, я не нарочно, – заскулил Петька. – В толпе прижало…
- А если тебя с чужой женой поймают, тоже такую сказочку плести будешь? Не канючь – уже люди смотрят.
Петька осмотрелся – так и есть, мимо них люди шли, чуть замедляя шаг. Будто бы подозрительно на них посматривал немецкий солдат у входа.
Этот тип мог бы сдать Петьку в любое мгновение, но не спешил это сделать.
- Чего вам надо от меня.
- Сейчас ты пойдешь в Шанхаи, найдешь Серегу Колесника…
- Я не знаю никакого Колесника.
- Верю, – согласился собеседник. - Ибо таким портачам, как ты, знать Серегу не положено. Но ты шепни двум-трем людям: гость, которого приглашал «Колесо», прибыл. Будет его ждать…
Он осмотрелся по сторонам.
- Скажем, вон на третьей трибуне. Действуй!
- Но мне некогда, я тут работаю…
- Ты уже сегодня наработал на пулю в лоб. Если опять за дело сегодня возьмешься – погоришь. Мандраж тебя спалит. Уматывай отсюда, и чтоб я тебя сегодня не видел… Бегом – марш…
И Петька действительно побежал. Вроде бы и роста этот человек был обычного, и говорил тихо, но было что-то в нем жуткое, опасное.
-//-
- Интересный матч? – услышал за своей спиной гость в начале второго тайма.
- Ума не приложу. Совершенно не разбираюсь в футболе. Пришел сюда исключительно, чтоб тебя увидеть.
- Ну, вот и свиделись, Коля…
- Ну да…. В некотором роде…. Как у тебя, вообще, дела? Зачем звал?
Колесник стал рассказывать. Говорил спокойно, небыстро. Иногда останавливался, что-то вспоминая.
- Есть какой-то план?
- Откуда?
- Ну, может быть, заготовка какая-то?
- Нету. Ни плана, ни заготовки. Ни креста, ни завета…
- Это плохо.
- Плохо, - равнодушно согласился Серега.
- Вы подкоп под банк роете?
- Да.
- Это хорошо…
- И что будем делать?
- Думать…. Похожу по городу, посмотрю, чего-то да придумаю.
- Придумаешь?..
Николай кивнул:
- Придумаю. Это без вариантов. Неужели я зря сюда приехал.
- Только надо быстро.
- Ты говорил…
Немного помолчали.
- Ну, так я пойду? Я бы пригласил тебя в гости, но, думаю, ты откажешься.
- Да, это совершенно лишнее. Не буду тебя задерживать. Когда я что-то надумаю, я тебя найду.
- И не надумаешь – тоже находи.
- Договорились. Хотел еще попросить. Того парнишку, что я тут поймал, найди и прими к себе. Может, сгодится для чего…
- Думаешь, он так хорош?
- Он пока отвратителен. Но он видел меня…
Они расстались, как и встретились – без слов вежливости, без рукопожатий.
Да и разве можно было сказать, что они виделись? Просто два человека сидели рядом. Смотрели в одну сторону и друг друга не видели.
-//-
А в комендатуре после окончания рабочего дня, отмечали юбилей Ланге. Исполнялось ему тридцать пять. Дата была полукруглой, но в условиях войны каждый год был юбилейным.
В коридор вынесли столы, накрыли тем, что послал скуповатый, но интернациональный бог войны: коньяк французский, итальянские оливки, консервы с тушенкой из Австрии.