Долго шла погоня – вторые сутки не спал сыскарь, ел, не слезая с лошади. Сидел в седле, будто из стали вылитый. Да не была стальной его лошадь. Издохла она на мосту через неприметную речку, рухнула на полном скаку. Из седла вылетел сыскарь, но поднялся и пошел дальше.
Но сам прошел не больше четырех верст. Остановился он на распутье – перед ним, как в древней сказке, было три дороги. Но не было камня подорожного – куда свернуть, чего ждать от дороги. Стоял он там долго, выбирая единственную. Но так и не определился. Не пошел ни по одной. Но и назад возвращаться не стал. Возле перекрестка поставил хату. Из косточек припасенных в дорогу абрикос вырос сад.
Даже жена у него появилась – отбившаяся от своего табора цыганочка.
Прожил он всю жизнь у того перекрестка. Сыновья его росли, привозили невест из других хуторов, ладили свои дома. Появился хутор, который так и называли – Сыскаревка.
Сыщик постарел, поседел, нянчил детей, потом как-то без перерыва пошли внуки. В саду зрели абрикосы, падали в траву…
И что вы думаете? Лет через тридцать в его дверь постучал тот самый, в погоне за которым, он загнал коня. Уже по многим преступлениям истекли все срока давности, и где-то далеко упала корона, которую защищал сыщик. Но все равно – старик скрутил преступника и свершил то, что считал правосудием. Впервые за много лет его руки не дрожали.
Преступника похоронил рядышком – через дорогу. Так и появилось Сыскаревское кладбище. Пока сыскарь был жив – за могилой смотрел, а когда умирал, забыл наказать это своим детям – не до того было, да и так ли велика потеря? За сим могила та рогозой поросла, в зарослях кустарника потерялась.
А затем за дорогой, за кладбищем построили город. Кто-то из Сыскаревки туда съехал, кто-то переехал из города. Но все больше народ там жил обособленно, держался друг друга, даже через три столетия оставаясь одной семьей.
Только вот беда – забыли они историю то ли про коронного, то ли имперского сыщика. Тем более, не знал ее и Владимир Андреевич Бойко – в Миронове он человеком был пришлым. Ланге даже не задумывался над названием.
А рассказать им историю было некому.
Да и не за тем они туда ехали…
-//-
Немецкое командование при оккупации в качестве охранного поста оставило в Сыскаревке расчет с зенитным орудием калибром восемьдесят восемь миллиметров. Пушка была довольно удачной – и против самолетов, и против танков.
Но одной ночью какие-то люди бросили на установку связку гранат и полоснули из пистолета-пулемета по хате, где квартировали солдаты. Немцы заняли оборону у окон, вызвали по радио подкрепление и до его прибытия не высовывались.
Утром осмотрелись и пересчитались: часовой, что охранял орудие, оказался убит из пистолета, орудие сорвало с креплений, посекло казенник, оптику срезало так, будто ее и не было.
Еще ранним утром армейский офицер приказал оцепить село, согнать всех жителей на центральную площадь.
Затем обыскали дома. Нашли одну винтовку и две противопехотные гранаты. Но довольно быстро выяснилось, что оружие принадлежит местному старосте и выдано немецким командованием для самообороны. Да и из винтовки очереди не сделаешь…
Из Миронова в Сыскаревку выехали двумя машинами. Штапенбенек и Ланге сели в легковой автомобиль, Бойко досталось место в бронетранспортере вместе с солдатами. Бойко обиделся, но виду не показал. Немецкие солдаты без разговоров потеснились, освободив ему место в углу. Все стали надевать очки. Одному, с нашивками унтера, Бойко сказал:
- Что, думаешь, в очках теплей будет?
Немец его не понял, но засмеялся, похлопав Владимира по плечу.
Но колонна не успела выехать из города, как Бойко понял правоту солдат: дождя не было давно и штабной «Даймлер» подымал облака пыли – ее глотали все в бронетранспортере. Пыль ложилась на броню, но от этого цвет машины не менялся.
Солдаты ехали весело, шутили, смеялись, за это Владимир обиделся на всех немцев еще больше.
Дорога заняла минут двадцать. В Сыскаревке уже были солдаты. Строго говоря, это были потерпевшие: та самая часть, к которой было приписано искореженное орудие. Именно они согнали всех на центральную площадь, но не спешили что-то делать. Ждали карательный отряд.
Прибывшие ступили на землю, прошлись, разминая ноги, осматриваясь по сторонам…
Сыскаревка местом была странным – не город и не село. Дома строили здесь все больше из дерева. Наверное, так повелось от основателя хутора, того самого сыщика. Был он из краев далеких, обычаев и привычек здешних не знал. А ведь дома в этих местах были обычно каменные или саманные…