Ёж не хищник, но при этом очень агрессивен. Он нападёт на любое животное ступившее на его территорию. Ещё ёж очень наглая тварь. Ему плевать, что на территории, которую он подметил, уже кто-то живёт. Он убьёт владельца территории и займёт его место.
Излюбленный метод убийства ежей, это сворачивание шеи.
Степан нажал на спусковой крючок. Автомат дёрнуло три раза и в ежа полетели три свинцовые смерти. Они вспороли грязь и землю под ней, но ежа даже не задели. Эта сволочь сделала быстрый кувырок, а потом, встав на лапы, выпустила в Степана три иглы из спины. Две иглы пролетели мимо, а вот третья угодила в деревянный приклад автомата, пробив его насквозь и расколов надвое.
От сильного толчка Степан свалился с лошади в лужу.
Четверо бойцов изрешетили ежа. Тот потрясся немного в конвульсиях и помер.
Степан встал и отряхнулся, а потом вновь полете в грязь. На него запрыгнул ещё один ёж. Солдаты хотели помочь, но на них тоже напали.
Было не понятно, сколько ежей было всего. Тьма лесная их скрывала, словно детей своих.
Ёж схватил Степана за голову и почти успел свернуть ему шею, но Степан оказался не так прост. Он с огромной скоростью выхватил из кобуры револьвер и выстрелил ежу в живот.
Кровь вперемешку с желудочным соком испачкали ОЗК Степана. У того не было времени расстраиваться на этот счёт. Его товарищей убивали.
Вдруг над головами людей вспыхнула сигнальная ракета, медленно опускающаяся на землю на маленьком парашюте. Она прилетела со стороны поста. Там бойцы готовили пулемёт к стрельбе.
Степан встал на колено и взял с земли испачканный автомат. Свет показал ему, что врагов здесь ещё примерно двадцать. Кто-то из этих ежей был видимо очень плодовитым.
Из кустов на Степана опять полетел ёж, но на этот раз Степан был готов. Он срубил голову ежу своим большим ножом и увернулся от обмякшего тела твари.
Со стороны поста прилетела ещё она ракета. В этот же момент загрохотал станковый пулемёт.
Пару ежей смело и разорвало. Пулемёт стрелял не очень быстро, но зато как же мощно он это делал.
Лошадь старшего лейтенанта лежала в грязи, с разорванным горлом. Сам же лейтенант был рядом с ней. Он вёл по ежам непрерывный огонь. Ярость и горечь потери, заставляли его не экономить патроны. Умирающий конь был его лучшим другом, а пятеро погибших бойцов его лучшими подчинёнными и приятелями.
На стенах поста прошумели два мощных хлопка. Почти в туже секунду кусты справа и слева от дороги взорвались и заполыхали ярким пламенем. После были ещё хлопки и взрывы. Образовался коридор из огня и дыма.
— К посту! Живо! — Приказал Степан. Он чуть горло не надорвал от крика.
Бойцы сели на оставшихся лошадей и помчались к воротам поста.
За огнём были видны фигуры ежей. Они бежали быстро, извиваясь. Из-за этого по ним было трудно попасть солдатам поста.
Бойцы на конях влетели в ворота, и те быстро закрылись.
Лес всё больше разгорался. От смеси используемой в зажигательных гранатах, даже грязь горела.
Но огонь, быстро потух. Его было много, но скверное дыхание леса с ним справилось.
Ежи скрылись в темноте и больше их не видели.
Оставшиеся до Сталинграда километры были спокойными. Вместе с остатками отряда в город отправились десять бойцов поста.
***
Сталинград прекрасное место. Он построен на руинах северной части старинного города Сталинград. Получился новый город намного меньше, но это меньше строили десятилетиями.
Сначала снесли старинные здания. Избавились от растительности и лишней воды. Потом на основаниях старого города построили деревянные и каменные дома нового. Были построены производства, склады и школы. И даже была построена тюрьма.
Вокруг всего этого поставили каменную стену и башни, доты и ров.
Степану было очень приятно вернуться в родной город. Он был, возможно, грязноват и перенаселён, но он был родной и бесконечно близкий душе и сердцу.
Людей в городе и вправду было много. Они бесконечной толпой ходили по улицам и делали свои разнообразные дела. Эти люди были со всех земель СКГ. На них были разные одежды, из дешёвых и более дорогих материалов.
Сами люди были все разные. Разных национальностей. Здесь были русские, украинцы, белорусы, немцы, кавказцы и много кто ещё. Даже немного американцев есть.
По одежде легко можно понять, из какой части земель СКГ человек. Например, высокие люди, увешанные бронированными пластинами поверх ОЗК, являются жителями самых южных земель СКГ. Там все высокие, сильные и подобным образом оснащённые.
Люди же в обычных одеждах из шкур и ткани, это колхозники из западной части и центральной части СКГ.
Степану на глаза попались господа (не товарищи), не с земель СКГ. У них была очень дорогая одежда, из самой дорогой ткани и меха, с драгоценными камнями. Плечи на их пальто были покрыты кусками драгоценного стекла. Вороты же у пальто были из меха красной лиса.
Эти господа приехали из месторождений металлов. Им принадлежат все месторождения металлов на землях людей. Именно у них все государства покупают металл и в особенности сталь. Из-за этого организацию, в которой работают эти господа, назвали «Стальным банком».
У банка огромная власть в землях людей. Все слушаются банк и боятся его мощи и денег.
Мощь банка олицетворяет «железное братство». Братство состоит из самых лучших воинов, когда-либо существовавших на землях людей. Их всего пара тысяч, но эта крошечная армия способна уничтожить любую силу противника.
— Товарищ капитан сдайте оружие и снаряжение, и отправляйтесь домой на полчаса. Приведите там себя в порядок и приходите в штаб. — Сказал старший лейтенант.
Степан улыбнулся, сдал оружие и снаряжение лейтенанту и отправился домой.
Дом Степана был в южной части современного Сталинграда. Почти у самой крепостной стены. Дом был двух этажный, разделённый на пять семей.
Степан вбежал в дом, поднялся на второй этаж и пробежал по узкому коридору. В конце его была дверь. Степан постучался в неё. Открыли её не сразу, но когда открыли, Степан прекратил дышать. Радость не давала сделать ему хотя бы один вдох.
Наконец спустя огромное количество времени Степан увидел свою красавицу жену. У неё были светлые волосы, почти идеальное лицо, с небольшим, милым носиком, голубыми глазами и тонкими бровями.
Звали жену Степана Ольга, и ей очень шло её жёлтое домашнее платье.
Степан и Ольга не стали разговаривать. Они закрыли дверь, сбросили с себя одежду и занялись долгожданным сексом. Степану, как и Ольге, было плевать, что он был весь грязный и пропахший потом. Как и плевать, что грязный ОЗК упал на совсем новый ковёр и испачкал его чёрной грязью.
И особенно обоим любящим душам, было плевать на соседей.
***
— Как на службе дорогой? — Спросил Ольга, не отрывая взгляд от мужа.
Степан ел суп, словно еда не попадала ему в желудок пару дней. Отвечать жене не хотелось совершенно. Сейчас единственным желанием Степана была еда. На её поедание было мало времени. Слишком мало времени.
— Прости дорогая… времени разговаривать нет. Через пять минут уходить. — Степан продолжил класть еду в рот большой, деревянной ложкой.
— Да точно. Совсем забыла. Тогда когда вернешься, поговорим.
Степан лишь кивнул и откусил кусок хлеба от маленькой буханки.
Через минуту Степан уже одевал капитанскую форму. Она была постиранной и поглаженной, как и ОЗК.
Ольга положила ОЗК в сумку. Степан должен был отдать его на склад. В ближайшие полгода ему эта кожаная хрень не понадобиться.
Степан надел сапоги, поцеловал жену и отправился в штаб.
Идти в повседневной форме было не привычно. Когда Степан одевал её в последний раз, он был дохляком, а теперь он мускулистый и спортивный.