— Конечно, я всё объясню. Этот мальчик, — персей указал на Лесогона, — не совсем обыкновенный человек. Он дитя леса, а не людей. Лес породил мальчика для борьбы со своей тёмной стороной. А именно с Чертовщиной, чья сила неумолимо растёт. Не так давно он отправился из монастыря полуострова Канин в мою деревню Арбанас, где я являюсь волхвом. Монахи из монастырей и волхвы всегда враждовали, ведь они продвигали разные пути служению богам, но теперь они решили объединиться перед лицом надвигающейся угрозы.
— Какой угрозы? — Спросил Егерь.
— Чертовщина собирается уничтожить людей. Она уже нанесла, удар, разрушив АЭС. Люди активно стали помогать ей в уничтожении самих себя, и теперь она готовится нанести второй удар. И этот удар будет куда страшнее.
— И как же мальчик поможет победить зло? — Не доверчиво спросил Жекан. В такие сказки ему было сложно поверить.
— В нём сила. Сила леса, которую он к несчастью не успел развить. Ему нужно научиться управлять этой силой, а потом отправится к Чертовщине, и сразить её. — Без капли издёвки, сказал Персей.
Лесогону стало жутко.
— И, где же живёт Чертовщина? — Спросил Степан.
— На западе. В месте где, когда-то упал метеорит, породивший лес. Там же живут и другие боги. Я, мальчик и ещё большая группа добровольцев отправимся туда и всеми силами попытаемся остановить Чертовщину.
— Это безумие. — Сказал Егерь.
— Да! Это безумие, но другого выбора у нас нет! Если мы ничего не сделаем, люди исчезнут очень скоро!
На минуту все замолкли.
— Я провожу сначала их, до Византии, а потом вас, до Арбанаса. — Сказал Егерь.
— Если дела настолько плохи, то я с вами. — Сказал Жекан встав.
— Я тоже. — Встал повар.
Степан взглянул на всех этих людей и сказал:
— А мне надо домой.
Глава 11. Идеальный враг
Земли «чистых» закончились. Начались земли православных. Так сразу и не поймёшь, что оказался на территории другого государства. Лес тот же, звери те же, погода та же. Если мимо столбика не пройдёшь, не поймёшь, что оказался в другом государстве. Иногда с путниками эти столбики играют злую шутку. Пройдёшь мимо столба и не поймёшь, что это столб, потому-что он сволочь мхом покрылся. А потом попадаешься отряду бойцов, и они у тебя документы спрашивают. У тебя конечно нужных документов нет, и вообще ты гражданин другой страны. Тебя, конечно, сажают в обезьянник, а потом отправляют на работу, ведь отпускать тебя никто не собирается. За десятилетия существования ни одно государство не наладило нормального общения с другими. Договорённостей и соглашений между государствами почти нет. Одни не суются на территорию других и существуют практически только благодаря своим ресурсам. Торговцы торгуют за пределами своего государства только на свой страх и риск, да и то только в период недолгих перемирий.
Егерь смотрел на карту освещаемую фонариком и пытался понять какое поселение ближе всего. Дальнейший путь через лес был слишком опасным. Нет, даже невозможным.
Из-за "прогулки" по болотам отсырел порох в большей части патронов. Степан и Жекан полчаса уже сидели на пеньке, ковырялись в кучке патронов. Находились там не сильно пострадавшие от сырости патроны, не часто. Почти все они выкидывались в кусты.
Лесогон смотрел на Персея, слушал его и гладил пса. Тарас сидел рядышком и наблюдал за разговором. Делать ему было больше нечего. Разжигать костёр Егерь запретил. Заявил, что в этих лесах это слишком опасно видите ли. Юг земель людей. Зверья здесь много и всё оно опасно.
У повара забулькало в желудке от голода. Он мог бы сейчас хотя бы немного хлебушка съесть, да не может по известным причинам. Надоело уже маленькому человеку по лесу шататься. Хочется хоть денёк поспать даже не на очень мягкой кровати. От твёрдой земли уже все бока болят, и наверняка ни у одного его, а у всех. Да и сам сон посреди леса беспокойный, а ведь так хочется поспать подольше и покрепче.
— Нашёл. — Произнёс Егерь. — Я могу поздравить вас всех. Сегодня мы будем спать в мягких постелях. До Муромки всего десять километров. Если выдвинемся сейчас, доберёмся к вечеру.
Тарас представил себе уютную комнатку, мягкую кровать, или даже горячую ванну. Вдруг в нём появились новые силы. Он был готов хоть горы свернуть.
Вещи были собраны и группа вновь выдвинулась. Такой небольшой группой, в которой боеспособна лишь половина, ходить опаснее всего. Небоеспособные члены группы обуза. Их защита потребует дополнительных сил и средств. Ни того, ни другого у группы сейчас не было. Силы закончились ещё возле болот. Патронов, как известно почти нет. Фильтры противогазов работают на пределе своих возможностей.
Егерь постоянно останавливал группу, хотя опасности рядом не было. Он оглядывался по сторонам, вглядывался во тьму и продолжал путь.
— Егерь, что-то не так? — Взволнованно спросил повар.
— Зверья нет. Совсем нет. Здесь словно всё вымерло. Плохой знак. Персей, что здесь происходит? Ты-то наверняка знаешь.
— Беда пришла в эти края. Твари страшней, каких не сыскать на землях людей, пришли сюда и начали разорять и убивать.
— Кто?! — Не выдержал Егерь.
— Муравьи.
Группа остановилась.
Егерь посмотрел на старика с нескрываемой злобой.
— А ты раньше об этом сказать не мог! Ты хочешь парня отвести до своей деревни, а сам… — Егерь не стал продолжать.
— Не волнуйтесь друг мой. На землях «чистых» нам было бы не пройти. Там нет места безопасного. И ты сам это знаешь Егерь. Там война, да ещё и Лесогона ищет армия. А про муравьёв я тебе не сказал, потому-что думал, что ты и так знаешь про них. Ты ведь Егерь.
Егерь пошёл дальше, ничего не сказав.
Тарасу старик показался очень странным. Ему не приходилось видеть таких людей как он. У него явно были какие-то способности. Необычная связь с лесом и в особенности его мистической стороной. К тому же он ещё и волхв. Повару приходилось слышать о волхвах, но видеть, уж точно, нет. Волхвы люди необыкновенные. У них связь с лесом крепче, чем у монахов. Некоторые говорят, что волхвы лишь отчасти люди. Что волхв с момента жизни волхв.
— Простите мистер… Персей. Можно задать вопрос? — Повар решил уточнить у волхва некоторую информацию.
— Конечно.
— А, правда, что волхвы лишь отчасти люди? Что они дети леса?
— Нет, волхвы обычные люди. Есть, конечно, те, кто считает нас мутантами. «Чистые» например, дают не малую награду за голову волхва. Они не понимают и не хотят понимать, что наши способности получены в результате упорных тренировок разума и частого общения с богами.
— Удивительно.
— Ничего удивительного. Просто волхвы куда ближе к богам, чем монахи. Монахи трепещут перед богами, а волхвы разговаривают как с родителями, или мудрецами. Именно поэтому я когда-то сбежал из монастыря и стал учеником волхва.
В глаза ударил свет. Неужели они добрались до цивилизации?
— Всем стоять! — Крикнул кто-то и из кустов повыпрыгивали бойцы с автоматами. — Бросьте оружие! Руки за голову!
Пришлось подчиниться.
— Кто такие?! — Спросил командир внезапно появившихся солдат. — Кто такие спрашиваю?!
— Я Персей, из деревни Арбанас. Ремесло моё волхв. — Сказал старик, выходя вперёд.
— А-а-а-а. Слуга языческих божков значит. — Командир отряда задумался. — А доказательства у тебя есть?
Персей молча достал из подсумка пояса татем на верёвочке, вырезанный из дерева.
— Такой каждый может сделать. — Сказал командир, перед этим усмехнувшись. — Давай доказательства поприличней.
— И какие же доказательства вам нужно? — Персей убрал татем. — Рассказать все два тома «Песни богов», или продиктовать другие священные писания, или может, чудо желаете?
— Было бы… — Хотел сказать командир отряда да не успел. Рядом с его горлом материализовался нож Егеря.
— Ты нас пропустишь гнида, или я тебе глотку перережу. Ты сука не представляешь, через что мы прошли для того, чтобы добраться сюда. Если я не посплю на мягкой кровати и в баньку не схожу, то этого и ты больше не сделаешь. — Было не понятно на что рассчитывает Егерь. Его окружали бойцы этого человека, а он ему угрожал, словно надеялся, что тот зассыт от страха и прикажет бойцам убрать оружие.