Да и к тому же где бы она раздобыла подходящую экипировку? Резиновых ОЗК осталось совсем мало. Особенно абсолютно целёхоньких моделей. Да и слышал я от одного товарища из крепости, что у отрядов выискивающих мародёров лишь командир в резиновом костюме. Лишь командир! А это значит, что остальные идут туда на свой страх и риск! Так что Чаровница точно не могла добыть для целой группы таких костюмов!
— Почему не могла? Я слыхал про эту Чаровницу. Всё же она личность легендарная в каком-то смысле. Нанимали её многие и за огромные деньги, так что бабла у неё наверняка накопилась не мало. В войсках НРИ, как и в любой армии наверняка есть коррупция, особенно сейчас, когда там дела не самые лучшие. Поэтому мне кажется, что Чаровница могла спокойно купить нужное количество резиновых ОЗК у какой-нибудь продажной мрази, а потом заняться прибыльным делом. Всё же столько вещей было оставлено в деревнях севера НРИ. Тысячи семей оставили там вещи, которыми они дорожили. Это ведь золотая жила. Наверняка даже чиновники тайно делали заказы у Чаровницы. Так что как я считаю, её с группой могли спокойно поймать. И ещё мне кажется, ты и сам без меня всё это знаешь. Возможно, у тебя даже появились свои гипотезы.
— Да появились. Но, как и любому человеку, мне хочется вериться в лучшее.
— И это хорошо. Сейчас нет времени забивать голову всякой дрянью.
Спустя два часа пути по практически не видной, заросшей дороге отряд обнаружил пропавшие телеги. И это обнаружение было воистину жутким.
Сперва Жекан резко остановил коня. Потом он глухо крикнул в фильтр противогаза и чуть не свалился с коня.
Члены отряда посветили вперёд и увидели так испугавшую Жекана картину. Десятки трупоедов обгладывали человеческие косточки. Они прерывались на секунду, чтобы взглянуть на людей, но потом быстро продолжали пировать.
Даже Егерь впервые видел столь храбрых трупоедов.
Прошумел выстрел. Это Жекан выстрелил. Одну тварь откинуло. Её мелкую тушку практически порвало надвое.
Остальные твари мигом убежали, прихватив с собой пару рук и ног.
Люди спешились и подошли поближе к останкам.
От погибших осталось совсем не многое. Охраняли пять телег пятьдесят человек. Трупов было куда меньше. Ну, да и ладно. Это обычное дело в лесу. Необычна пропажа десятков ящиков с боеприпасами и оружием.
Здесь явно поработали люди. На это указывали дыры от пуль в телегах и остатках разорванного в клочья снаряжения.
— У вас есть бандитские группировки? — Спросил Егерь, проверяя очередной пустой ящик.
— Есть одна секта, называющая себя «Стражи Господни». Правящая церковь борется с ними, но безрезультатно.
«Стражи Господни» крайне печально известная секта. Её члены считают, что столь подавляющее количество язычников отвратительно и аморально. Поэтому члены секты часто уходят на территории «чистых» и нападают там, на мелкие поселения и неудачливых путников. Так же они борются с православными людьми отказывающимися бороться с язычниками, а это практически всё населения Византии.
«Стражи Господни» прославились не только разбоем и убийством невинных людей. В списке их грехов есть и более отвратительные поступки. Например, эти фанатики частенько крадут детей у бедных семей. Иногда, даже тихо вырезают всё семейство, а потом забирают детей с возрастом подходящим для промывки мозгов.
— Нужно возвращаться. Здесь нам делать нечего. — Сказал Егерь, садясь на коня.
***
Лесогон помогал Тарасу готовить. Он мелко нарезал печёнку и кидал её в раскалённый котелок. Армейский повар возился с варёным картофелем, делал из него пюре.
Да сегодня на ужин должно было быть пюре с печёнкой и подливой.
Люди свободные от какой-либо деятельности все прибрели поближе к кухне и стали наслаждаться запахами. Армейский повар уже чёрт знает сколько кормил их одними невкусными похлёбками.
Уставшие и голодные крестьяне с солдатами благодарили бога за маленького язычника присланного им на помощь.
Все чистили свои котелки, тарелки, а кто-то даже и шлемы. Один старичок тихонько, без свидетелей притащил из схрона бутылку самогона, а потом на радостях начал помаленьку его употреблять вместе с дружками. Через пару минут они спрятали своё сокровище, ведь к кухне шёл командующий. За распитие спиртного он может и к десяти ударам плетью приговорить, а может и к более жёсткому наказанию.
— О, Валентин Викторович давненько вы у нас не бывали. Что привело вас сюда? Если еда, так я вам её принесу сам как всегда. — Максимально вежливо проговорил армейский повар.
— Не еда меня привела, а толпа этих бездельников. — Указал командующий на толпу, сидящую возле костров на сырой земле. — А ну живо все на посты мать вашу! — Вдруг крикнул он. — Уже стемнело, а значит нужно больше дозорных!
Люди повскакивали и побежали к первой линии обороны.
— И ещё Вениамин, у тебя осталась та настойка? Заснуть не могу.
— Конечно, есть. Для вас всегда есть. — Армейский повар достал из-под стола пузырёк с коричневатой жидкостью внутри.
— Благодарю. — Сказал офицер и уже собирался уходить, когда вдруг Шарик запрыгнул на стол, схватил кусок печёнки и побежал куда подальше.
— Стой сука! — Завопил повар и побежал за псом.
Вот придурок. — Сказал командующий. — Даже за кухней уследить не может. Не зря я этого жиреющего гада до повара понизил.
— Мне показалось, что вы с ним ладите? — Сказал Лесогон.
— Хе, я лажу с ним? Не смеши меня парень. — Широко заулыбался командующий. — На этого пидараса как-то раз накричал, а он на меня жалобу накатал высшему начальству. Эту бумажку там конечно оценили как шутку и ничего не сделали. Я конечно обо всём узнал и понизил его до повара.
— А чего хоть накричали то? — Спросил Тарас.
— А?
— Чего вы на него накричали?
— Так задело. Оружие своё потерял. Я был готов простить такое зелёным новобранцам, но лейтенанту никогда. Я сказал ему пару ласковых, потом сообщил, что он позорит армию и послал его нахер.
Повар вернулся, запыхаясь и покраснев. Штаны он испачкал знатно.
— Иди, смени портки. — Приказал ему командующий.
Повар отдал честь и побежал в импровизированные казармы.
Через минуту произошло долгожданное и при этом совершенно не желаемое происшествие.
Над деревьями, на севере, вспыхнула сигнальная ракета. В лесу загремели выстрелы.
— Живо на позиции! — Крикнул Лесогону и Тарасу командующий и побежал к церкви.
Наши герои бросили всё и стали выполнять приказ.
На укреплениях уже все были готовы к битве. Пулемёты расчехлили, ящики с патронами вскрыли, понабрали их содержимого и стали ждать.
Ждать долго не пришлось. Послышался сильный шелест. Враг был один. Видимо разведчик. Как только он выскочил из кустов, его хорошенько нашпиговали свинцом. Когда он упал на землю, люди закричали от ужаса. Те, кто стрелял, бросили оружие и зарыдали. Они убили человека. Почему он был без фонарика? Почему он не подсветил себя фаером? И где остальные?
Шелест и треск возобновились. Он были более, огромны, шумны и ужасны. Волна сносила на своём пути все препятствия. Вот это уже были муравьи.
Люди начали стрелять в темноту надеясь остановить волну смерти, но к их несчастью жалкий свинец не мог этого сделать.
Ужасающие твари выбежали из тьмы и испугали людей уже десятки раз видевших их. Они бежали, не боясь смерти. Они не задумывались о ней. Для них существовали лишь мысли нечто живущего в самых глубинах муравейника. Мысль об убийстве еды, и перемещении её в муравейник.