— Но как мы дойдём? — Не отступил Голем. — Пешком у нас нет шансов. До границ земель людей не так много. Вернёмся, возьмём другие вертолёты и уже тогда повторим попытку.
— Хорошо ты всё придумал, вот только всё равно херня твой план. Мы с трудом починили эти три вертушки, все операции отменили, лучших людей выбрали. Чем я тебе всё это заменю, а? Да и если сможем собраться с силами, то на это уйдут месяцы, а по словам этого вон, — Полковник указал на Персея, — у нас времени в обрез. Так что мы пойдём дальше и точка. А если же ты хочешь вернуться, то я тебя не держу, можешь хоть щас валить. Я тебя сюда знаешь ли не приглашал.
Голем хотел как-то продолжить спор, но Чаровница положила руку ему на плечо и посмотрела так, что у здоровяка язык к нёбу присох.
— У других надеюсь возражений нет? — Спросил полковник.
— Есть одно. — Сказал Егерь. — Как ты собрался с раненными через пол Европы пробираться? Может поделишься мудростью?
Полковник раскраснелся от гнева, а потом резко побледнел, поник.
— С ними решим. Потом. — Сказал он и повернулся лицом к карте. — Сейчас главное продумать план дальнейших действий и маршрут. — Полковник прокашлялся. — Переночуем здесь. Утром выдвинемся к другим вертолётам. Соединимся там с остальными, заберём припасы и отправимся дальше… Не простой нас ждёт маршрут. У нас имеются старые спутниковые снимки, почти столетней давности. Будем надеяться, что толк от них будет.
Полковник долго продумывал маршрут. Разглядывал снимки, показывал остальным. Люди имели редкую возможность увидеть, как постепенно, под натиском леса разрушались города. Столь огромные скопища домов превращались в труху, кучу камней, что сейчас покоятся под землёй.
Толку от снимков конечно было мало. За сто лет всё могло перемениться много раз. Но других, более поздних снимков или карт не существовало. Спутники вышли из строя, а картографы в эти края не пойдут ни за какие деньги и славу. Государства со всех их силой и могуществом не смели двигать границы на запад. Откусили по кусочку Беларуси и Украины, а дальше не нагой. Их удерживал страх, сакральность границ этих земель. От чего люди продолжали копошиться на отданных им километрах и не смели мечтать о большем.
До самого вечера спорили люди о маршруте. Сталкеры говорили одно, разведчики другое, полковник своё предлагал, Персей об ощущениях рассказывал, и самый старший офицер слал его куда подальше. В общем обстановка накалялась. И Кирилл решил её остудить:
— А может сначала народ с других бортов спасём, а потом уж и про маршрут подумаем? На холодные головы?
На него глянули. Все недовольные. С усталыми глазищами.
— М-да… давайте продолжим завтра. — Сказал полковник. — Так мы ничего не решим.
Люди разошлись по палаткам. Часовые сменились и наступила ночь.
Кирилл залез в одну палатку с Персеем и Лесогоном.
Пока взрослые ругались и решали свои крайне важные дела, мальчишка приготовил бульон. Тарас его научил.
— Молодец мальчик мой. Хоть ты накормишь старика. — Похвалил мальчика Персей.
Он взял ложку и начал черпать в неё горячее кушанье, в рот класть.
— Не плохо. — Тоже похвалил Лесогона Кирилл. — Правда, не плохо.
А мальчик молчал и почти не ел.
— Ты то, что думаешь про наши шансы, Кирилл? — Внезапно спросил Персей.
— Думаю маловато их у нас. — Честно ответил Кирилл. — Если вообще есть.
Старик кивнул.
— Я понимаю твой скепсис. В вертолёте погибло пятьдесят шесть человек. Большая часть всех солдат. Что на других вертолётах твориться даже страшно себе представить.
— Будто ты не знаешь? — Сказал Кирилл.
— У меня есть конечно некоторые способности, но ясновидение в них не входит. И я не знаю, что нас будет ждать дальше. Я лишь понимаю, что дальнейший путь дастся нам не легко. Много людей погибнет. Боги не дадут нам прийти к ним так легко.
— Тогда может и не пойдём? — Вклинился в разговор Лесогон. — Я не хочу, чтобы из-за меня ещё погибли люди.
Персея опечалили подобные слова.
— Мы не можем повернуть назад. Если мы это сделаем, то погибнут все. Ты хочешь этого?
— Нет. — Очень тихо сказал мальчик.
— Вот и молодец. А что насчёт наших спутников из «Чести». Они выполняют свою миссию и мне очень интересно, какую. Каков их план? Что они собирались делать, до того, как мы пришли? И отказались ли они от своей миссии? Как бы не натворили они глупостей.
— Они не выглядят глупыми. — Сказал Кирилл. — Глупцы не добиваются, того что добили они.
— Ещё как добиваются мой друг. Особенно с большими ресурсами. Да и умный иногда творит полную идиотию. И наша с тобой задача понять и предотвратить эту глупость.
— А что насчёт дневника? — Спросил Кирилл.
Персей посмотрел на него непонимающе.
— Ну, той книжки, что ты забрал.
— А-а, ясно. О ней поговорим позже.
Глаза старика намекнули Кириллу, что о дневнике сейчас лучше не разговаривать.
***
Утро началось со стрельбы.
Чаровница вбежала из палатки самой первой. В одном свитере и штанах, с автоматом в руках. И поняла, что тревоги нет. Все солдаты стояли. Только сталкеры похватали автоматы.
— Что происходит? — Спросил выскочивший из палатки Голем с пулемётом.
— Не знаю. — Ответила Чаровница.
Вновь послышались выстрелы.
Сталкеры с хорошо отточенным слухом, поняли откуда доносились выстрелы. Из медицинской палатки.
Чаровница и остальные сталкеры пошли туда. Солдаты смотрели на них, но сами с мест не сдвинулись. Хлебали бульон, молчали и говорили шёпотом.
— Что-то тут не так. — Поделился наблюдением Егерь.
— Ага. — Согласилась Чаровница.
Они вошли в палатку и замерли где стояли. Кирилл вздрогнул. Голем побледнел. Чаровница раскрыла глаза на всю ширь. Только Егерь с Персеем ничему не удивились.
Полковник отдал подчинённому пистолет с дымящимся дулом.
Раненные лежали на спальниках. Не мычали, не кричали, не дёргались, а лишь спали вечным сном. У каждого по дырке в голове.
— Вы зачем это?! — Крикнула Чаровница, пошла к полковнику. В упор к нему подступилась.
Офицер посмотрел на неё.
— А сама подумай зачем. Они не сегодня, так завтра умерли бы. И всё это время нас замедляли, драгоценные лекарства изводили.
— И вы с ними так решили, да? Как с собаками бешеными?
Полковник осерчал.
— Не надо тут из меня чудовище лепить. Я во их благо это сделал, и во благо всех остальных. Их избавил от мучений и вам обезболивающее сохранил. Так что можешь не благодарить меня, когда тебя ранят и тебе достанется лишняя доза, которую я мог на них потратить.
— Вы…
— Что я?! Что я блять?! Ты меня жизни учить не смей. Сначала со свих рук кровь смой.
Чаровница сжала кулаки. Хотела сделать глупость. Не сдержала эмоций, но Егерь её остановил, схватил за руку.
— Успокойся. — Сказал он. — Старик сделал правильно, и ты это знаешь. В армии ты это проходила.
Чаровница отдёрнула руку и пошла прочь из палатки.
— Похороним погибших и выдвинемся в путь. — Сказал всем полковник и тоже ушёл.
Все решили вернуться к себе и одеться по погоде.
— Бедняжка. — Сказал Голем сам себе, пока шёл к своей палатке. — Опять вспомнила.
— О чём? — Спросил Кирилл.
Голем только махнул рукой.
***
Костры горели ярко и жарко, растапливая снег и вселяя в людей печаль с горьким дымом.
Огонь, постепенно превращал тела в пепел. Выжившие бойцы не пожалели вертолётного топлива для этого дела. Всё оно до капли, было вылито на костры и погибших.
По приказу полковника, солдаты произвели залп из автоматов в воздух.
Дело сделано. Теперь можно было идти дальше.
Народ повесил за спины рюкзаки, взял оружие и пошёл по сугробам в свой смертельный путь, к павшим вертолётам.
Каждый нёс еды и боеприпасов, сколько мог унести. Пустые ящики брошены в костры.
Никто не оглянулся назад. Зрелище было слишком подавляющее, предостерегающее.