Люди шагали по землям лесным и не знали, что ждёт их за следующим кустом.
Здесь всё выглядело по-другому. Деревья, кустарник и мимо пробегающая животина, были другими. Звери не боялись людей, а наблюдали за ними, пытались подойти поближе. Приходилось отгонять их выстрелами, яростными криками.
Не видело местное зверьё человека, ничего не знало о нём. Последний человек в этих краях появлялся сто лет назад. А если и был тут кто позже, так его схарчили и забыли. Но кто знает, возможно в лесу Европы найдутся существа, что помнят даже великую бойню.
По землям людей ходят легенды о медведе, прожившем вот уже сто лет. В отличии от своих современных собратьев, он сохранил узнаваемость предков, но разросся до огромных размеров. Царь медведей, живёт где-то на территории «чистых» и его потомки носят ему добычу. Так считается, но правда это, или ложь, никто не знает.
К полдню температура повысилась до минус двадцати. В костюмах «Чести» стало совсем тепло. Или это просто люди разогрелись от марафона? В любом случае, такие новости всех радовали. Каждый впитывал в себя эту радость и пытался её не отпускать. Когда она ещё появиться, эта радость.
В воздухе снова появился запах гари и палёной плоти. На пути стали попадаться мелкие обломки вертолётов. Две винтокрылые громадины лежали неподалёку. Они валялись чуть ли не на друг друге. Прижавшись стальными телами. Изуродованные, практически до не узнавания.
Побитые, уставшие солдаты сидели рядом с вертолётами, на покорёженных ящиках, и смотрели на горящих товарищей. Один заливал жидкое топливо в баллоны огнемёта. Только недавно, он его полностью разрядил.
Вокруг вертолётов лежали тела крылатых тварей и иных существ, сбежавшихся на запах трупов. Вместе со снегом, под ногами людей хрустели гильзы.
Бой здесь был явно ужаснее и безжалостнее. При падении и дальнейшей мясорубке, людей судя по всему, выжило чуть больше десятка.
Солдаты увидели пришедших и вскочили со своих мест, понеслись к друзьям и боевым братьям. Обнялись, пожали друг другу руки, посмеялись на свою удачу.
— Ну всё, хватит тут этого всего! — Рявкнул полковник. — Кто из командиров выжил?
— Я, товарищ полковник. — Из кучки людей вышел боец почти тридцати лет, с побитым лицом и перевязанной головой. — Лейтенант Романов.
— Докладывайте лейтенант. — Приказал старший офицер.
— Из личного состава выжили только пятнадцать человек. Треть боеприпасов утеряно при падении. Все раненные готовы продолжать путь.
— А с главным грузом что? — Спросил полковник.
— Цел и невредим.
— Покажите. Хочу сам удостовериться.
Лейтенант повёл командира к сложенным под тентом ящикам. Других это не особо интересовало. Людям хотело погреться, отдохнуть, узнать новости. Но Персею не сиделось. Он поплёлся за полковником, а Кирилл пошёл за ним, сопровождаемый Егерем.
— Вот он, красавец. — Лейтенант показал полковнику странный, жуткий ящик, напоминающий саркофаг. Его чёрная, ребристая поверхность, покрылась инеем. Тёмную краску сильно ободрало в паре мест, но сам ящик был в полном порядке. Его здоровую тушу не могли взять жалкие удары и мелкие пули.
Полковник хотел открыть ящик, но боковым зрением увидел трёх незваных гостей и убрал руку от воронёного металла.
— Содержимое точно в порядке? Кто проверял? — Спросил офицер у лейтенанта.
— Я проверял, товарищ полковник. — Из-за ящиков вышел молодой и смуглый инженер. — Ящик и содержимое в полном порядке. Разгерметизации нет, целостность корпуса сто процентов. Хорошую штучку подогнали нам предки.
— Это да. — Сказал Егерь. — Интересная штука. Раритет. Если бы я такой из леса притащил, то мне бы за него целое состояние выплатили. Но больше меня интересует, что в нём. А, полковник? Что в ящичке такого интересного? Ты так за него волнуешься. Словно это твой ребёночек.
— Помалкивай. — Сдержал злобу полковник. — У вас свой метод, а у меня вот свой.
Егерь улыбнулся. Сталкеру нравилось выводить из себя бывшего начальника.
— Не честно с вашей стороны, не делиться с нами вашим планом. — Заявил Персей. — Мы же от вас ничего не скрыли. Наоборот, пришли, и выложили все карты.
— Это было ваше решение. — Сказал на это полковник. — Я же языком чесать не буду.
— А если мы попробуем посмотреть, что там? — Язвительно спросил Егерь.
— Попробуй. Пока у меня такой численный перевес, ты не посмеешь приблизиться к ящику. Если я увижу, что твои грязные пальцы дотронулись до него, то я тебя лично пристрелю.
Егерь ещё что-то хотел сказать, но Кирилл его прервал.
— Мы уважаем и понимаем ваше решение. И мы не будем прикасаться до ящика без нужды. Так ведь Егерь? — Посмотрел на сталкера молодой охотник.
Егерь глянул на него в ответ. Каждую ямку и морщинку на его лице прошерстил глазами.
— Да. — Ответил он и пошёл к костру с подвешенным котелком.
— Хоть один из вас ещё может адекватно размышлять. — Сказал полковник. — А то у вас набраны одни дегенераты и фанатики. — Говоря последнее слово, офицер не смог не глянуть на Персея.
Старик ничего ему не ответил.
— Идём. — Сказал он Кириллу и поковылял по следам Егеря.
— Не верь им парень. Они загонят тебя и всех людей в могилу. — Сказал полковник Кириллу в затылок.
Охотник не повернулся, не решился сказать что-нибудь.
***
Утром, люди погрузили ящики на самодельные сани. Всё не нужное и лишнее бросили прямо в сугробах.
На столь важный ящик, повесили пластины от бронежилетов и намотали на это всё мягкий утеплитель.
Люди двинулись на запад. На встречу с неизвестным. К колыбели богов. Отчёт километрам, пошёл.
Глава 25: Немного правды
— Где это сука?! Видит её кто?! — Кричал солдат, освещая стволы деревьев.
— Нету её нигде! — Ответил ему другой.
— Вижу! — Крикнула Чаровница и сделала длинную очередь, а в след за ней и другие выстрелили.
Пули прогрызли древесину. Оторвали от неё немного щепок. Здоровая, но ловкая тень прыгнула на другое дерево. Люди и пули не поспевали за ней.
Бухнул подствольник. Ночь озарилась вспышкой. В ушах появился неприятный звон.
Тень упала в сугроб, заорала, затрепыхалась. В неё полетел свинец. Кровавые брызги открасили снег в красный.
Не меньше тридцати пуль угодили в тело существа, прежде чем оно испустило дух.
— Хорошо ты её приложил Ванька. Тебе за такой выстрел медаль надо. — Сказал бритый солдат, улыбаясь и посмеиваясь.
Боец с подствольником лишь поднял большой палец вверх.
Пять солдат медленно подошли к большому телу дохлой твари, держа её на мушке.
Огромные, стеклянные глазищи смотрели в небо. Длинная шерсть обледенела от крови. И обильная пена в клыкастой пасти, примёрзла к дёснам.
— Вот же кошмарище. По башке богомол, а по остальному хер поймёшь, что. — Сказал Голем. — Никогда такой хуйни не видел. А вы ведали?
— Не. Такого у нас не водиться. — Ответил солдат с расколотым передним зубом. — Если бы водилось, то я бы знал.
— Ага. Он у нас ещё тот Зоолог. Может сказать какой длинны писюн у лиса, во время стояка. — Сказал бритый солдат посмеиваясь.
— Да иди ты. — Обиделся Зоолог. — Без моей информации хуй бы ты здесь стоял. Мне напомнить тебе о той истории с ежом?
Краска сошла со щёк бритого, и он умолк.
— Что, мёртвая эта тварь?! — Крикнул полковник из толпы солдат.
— Так точно! Мертвей не бывает! — Доложил Зоолог.
— Оттащите её подальше, чтобы к нам другие не заявились! — Приказал полковник.
— Ну вот, опять таскать. — Высказал недовольство Голем.
— Хе. Это ещё, что. Знал бы ты, как мы все ящики со снаряжением из складов вытаскивали. Еле оклемались. — Снова преобразился бритый.
А лагерь пока приходил в себя. Одну из палаток пришлось выбросить. Монстр свалился на неё и разодрал на клочки. К счастью, солдаты что в ней сидели, обошлись только испугом.
Люди расселись возле костров, подбросили дровишек и повесили над пламенем котелки.