— Давай, Лесогон! Ты сможешь! Ты сможешь!
Но ничего не получалось. Сила голода была куда выше. В ней потонуло всё кладбище.
Тогда, Персей придумал, как заставить способности мальчика заработать. Ему не нравился такой вариант, но выбора не было.
— Лесогон, открой глаза. — Спокойно попросил волхв.
Лесогон выполнил просьбу старика и вдруг, Персей вскочил, и бросился в гущу тварей.
Чаровница попыталась поймать его, но не успела.
— Не-е-е-е-е-ет!!! — Закричал мальчик, надрывая горло.
И монстров как будто отбросило. Они повалились друг на друга, затолкались и с визгом побежали прочь.
Люди стреляли им вслед, очень хотя, завалить как можно больше этих паскуд.
Твари заползли в спрятанные под горами трупов норы, убежали в самые глубокие их концы.
— Персей?! Персей?! Персей?! — Не прекращал кричать Лесогон. — Где вы?!
Выжившие пытались осознать, что сейчас случилось. Никто из них уже не ждал спасительного чуда, но тут, старик прыгнул к тварям и всё закончилось.
— Я здесь! — Послышалось снизу.
Персей, весь покрытый слизистой кровью, с трудом вставал. Дрожащие руки старика, скользили по гладким телам чудовищ.
— Персей! — Радостно воскликнул Лесогон, подбежал к наставнику и обнял его.
— Зачем вы так поступили? — Спросил мальчик, борясь со слезами счастья.
— Прости меня, мальчик мой. Другого выхода не было.
— А дед-то у нас, походу совсем того. — Усмехнулся Голем. — Вот так вот запросто прыгнул к этим сукам.
— Он нам жизни спас. — Сказал Егерь. — Будь благодарен.
Солдаты смотрели на Персея и мальчика, и тихо говорили им: «спасибо».
***
Очередная ночь, очередная остановка.
Кирилл разлил по кружкам напарников кипятка, а потом выдал всем по сухарю.
Народ решил отдыхать в эту ночь со вкусом, хорошенько. По лагерю разносились мелодичные звуки губной гармошки. Бойцы, помянули павших, сильно разбавленным спиртом, и впервые за долгие недели, досыта наелись мясной похлёбкой.
Всё это конечно происходило с согласия полковника. Старый офицер понимал, что солдатам нужна была подобная передышка. Они могли быть четырежды профессионалами, перерезающими глотки врагам без каких-либо сожалений, но без отдыха им никак нельзя. У них имелся придел возможного и сегодня они чуть его не переступили.
Семнадцать человек потерял полковник. В одном бою мать его. Экспедиции ещё идти и идти, а от неё уже остались крохи. Тридцать два человека. Этого даже для родных земель мало, в которых все тропки, обходные пути и опасные места известны. А тут без карт, без знания пути люди пёрлись по чужим краям и вот наконец напоролись на беспредельно опасное препятствие.
— Кто-нибудь хочет спирта? — Спросил подошедший солдат с нарисованным пламенем на шлеме. Форму бойца, покрывал слой сажи, на квадратном лице имелись отметины от огня.
— Давай. Надо нутро согреть. — Сказал Голем и принял из рук солдата флягу. — Не посидишь с нами?
— Отчего бы и не посидеть. Двигайся, а то занял тут всё место.
Голем подвинулся. Горячий мужик уселся на сложенные на снегу ветки.
— Хорошо ты сегодня отжёг. — Похвалил Голем дружка.
— Это да. Хотя моя аксиома, о равности всех перед огнём дала течь.
Оба друга заржали.
— Да чего уж меня хвалить. — Начал Напалм после смеха. — Ты дедка с малым лучше похвали. Они сегодня герои. Наши шкуры спасли. Ты пацан не красней, а гордись собой.
Лесогон улыбнулся от слов солдата, но краснеть не перестал.
— Смотрите, к нам сам полковник идёт. — Сказал Егерь.
И правда, от своей палатки, к сталкерам шёл пожилой офицер.
— Решили навестить нас товарищ полковник? — Спросил Егерь и допил кипяток.
Полковник ничего не ответил сталкеру. Он посмотрел на Персея с Лесогоном и сказал:
— Хорошо сегодня потрудились. Молодцы. Я вам благодарен. Дадите сесть?
— Конечно дадим. — Сказал Персей и указал на свободное место.
Полковник сел и поправил шапку.
— Я хочу знать, будет ли нас ждать что-то подобное дальше. Вы можете это как-то узнать? — Спросил офицер.
— Думаю, мы сможем что-нибудь придумать на этот счёт. — Ответил Персей. — Моих, и уж тем более способностей Лесогона хватит, чтобы находить опасные участки заранее, но только на небольших расстояниях и не постоянно. Такие задачи, требуют много сил.
— Понимаю. — Сказал полковник.
На том разговор закончился. Все сидели молча, грелись, пили кипяток с сухарями, пока Чаровница не вспомнила забавную историю. Люди с радостью начали её слушать. Все, кроме Голема. Он вечно отвлекался на острую боль в раненной ноге.
Глава 27: Боль
Брыкающуюся в снегу зверюгу добили короткой очередью из автомата. Она выпустила из пасти последнее облачко пара и застыла.
Длинномордые, большеглазые, волосатые уродцы, очень отдалённо напоминающие собак, трое суток не давали людям нормально продвигаться к цели. Вместе с ними, этим занимались представители всяких разных видов животного и полурастительного мира. Сволочи норовили напасть на путников в любой удобный и не удобный момент. Из каждого куста, сугроба, тени, с дерева и неба.
Не смотря на все старание фауны остановить людей, те шли на запад. Ещё пять погибших друзей они оставили позади. Ноша у каждого заметно облегчилась. Опустевшие ящики разламывали и разжигали из них костры.
Полковником, после инвентаризации патронов, было приказано, экономней расходовать боезапас. Стрелять метко и короткими очередями, гранаты использовать лишь в самых крайних случаях. А они суки происходили всё чаще.
Если бы не Персей с Лесогоном, ставшие ходячими радарами, экспедиция могла потерять намного больше людей. Звери с каждым разом действовали всё хитрее и изощрённее. Делали засады, крупные набеги. И учились на своих ошибках, или им кто-то подсказывал. Тактика, испробованная против них пару раз, могла не сработать в третий, в крайнем случае не четвёртый раз.
При отступлении на возвышенности, оказывалось, что они уже заняты противником. За каждым деревом ждёт по мелкой группе тварей, а под снегом затаились острые клыки.
И на этот раз, люди постреляли на славу. Сугробы засыпало гильзами. Как бы бойцы не пытались экономить боезапас, толку от этого было мало. Опять больше пяти гранат использовали и хер знает, сколько патронов истратили.
Подождав пару минут новой атаки, солдаты чуточку расслабились и начали собираться в дорогу.
— Хорошо сработано. — Сказал полковник, поглядев на Персея, а потом принявшись осматривать окружающее его поле боя.
В пространствах между деревьями, корягами, среди кустов, корней и алого снега, лежало больше полусотни тварей. Наверное, почти сотня их здесь и была.
Егерь перезарядил пулемёт и повесил его на плечо.
— Последняя пулемётная лента, однако. — Сказал он. — Херово. Так можно до богов с одними ножами да палками дойти.
Кирилл проверил сколько у него патронов осталось. Насчитал два запасных магазина, одну гранату и почти целый патронташ патронов для «Шестёрки». Он её почти не пользовался и видимо не зря. Надо конечно просить, чтобы ещё патронов выдали, а то не дело с двумя магазинами ходить.
— Устал? — Спросил у Кирилла Егерь.
— Немного. Денёк бы хоть передохнуть. Без такого вот пройти.
— Мечтай дальше. С каждым днём только хуже будет.
Голем с кряхтением и матерными причитаниями, присел на ящик, да вытянул ногу.
К нему подбежала Чаровница.
— Опять разболелась? — Спросила она, наклонившись к больной конечности.
— Ага. Жжёт, словно углей под кожу напихали. — Ответил Голем и скривил лицо от боли, когда боевая подруга начала снимать повязку.
В её глазах появился страх. Последний слой бинта раскрыл ей не приятную правду. Ноге было ещё хуже. Она распухла, раскраснелась, а местами даже посинела. Из, казалось бы, не глубокой раны, сочилась желтоватая масса.