Громкий спор полковника и волхва, подействовал на всех без исключения. Мрачные, печальные и отчаянные мысли людей, стали и вовсе испускать трупное зловоние. До них наконец дошло, что они могут погибнуть зря. Что все их муки, потери, лишения и пройденные километры, с большой вероятностью окажутся бесполезным дерьмом. Взорвут они заряд, или посадят на божественный трон мальчишку, от этого измениться не многое, и что самое ужасное, скорее всего в худшую сторону.
***
Ещё почти целый день был потрачен на преодоление трудного пути. Подъёмы и спуски раз за разом заставляли усталых путников проходить себя. Деревья сходились вместе и образовывали настоящие стены, опутанные подобием лиан. Обходили, обходили и ещё раз обходили люди эти деревья, а ещё неприветливые озёра, крутые скалы, и совсем тёмные места.
Каждое препятствие теперь казалось путникам трудным и изматывающим. Ноги у каждого человека наливались свинцом от одной мысли об ещё одном испытании.
Сильные телами, но ослабшие морально, люди использовали последние резервы своих организмов и душ.
Всё теперь ломало их. Надоевшие сух пойки и тушёнка, скручивали кишки. Отсутствие табака, плохой сон, отчаяние и закончившиеся темы для разговоров, мутили рассудки.
Люди всё больше погружались в себя, всё чаще говорили с пустотой о своей усталости.
На утро, куда-то делся Зоолог. Был осмотрел весь лагерь. В итоге, Лекарь нашёл его следы. Оказалось, что Зоолог ушёл. Просто ушёл, на восток, в сторону дома.
За ним никто не пошёл. Полковник объявил его погибшим и повёл бойцов дальше.
Километр за километром вытягивал из людей силы. Их внимание уже не обращалось к удивительным видам, а ведь здесь было на что посмотреть. Путники проходили мимо деревьев со стволами, заросшими электронами, пускающими между собой яркие молнии. Не посмотрели они, и на вздыбленные земляные куски, образовавшие зрелище, напоминающие рёбра огромного чудовища, в центре которого лежал округлый камень, величиною с избу.
К концу дня, на людей налетел буран и им пришлось укрываться от его ярости.
Снег валил всю ночь и весь последующий день. Экспедиция не продвинулась не на шаг. Но зато её члены наконец смогли отдохнуть, отоспаться, побриться. Это немного прибавило им сил, и на следующее утро они пошли дальше.
За десять часов экспедиция успела пересечь несколько рек, преодолеть обрыв и отбиться от чудовищ.
Ещё несколько ящиков были брошены в костёр. Теперь из них остался только чёрный, непробиваемый хранитель страшного оружия.
Полковник следил за ним, не выпускал это вместилище огромной силы из поля зрения. Когда экспедиция останавливалась на ночлег, ящик всегда находился рядом с палаткой старого офицера. Тот реденько приоткрывал его, чтобы посмотреть на содержимое, наполниться уверенностью в своей миссии. Вид сильнейшего оружия прошлого пробуждал в полковнике надежду, и он всеми силами заражал ею остальных. Гнал вперёд уставших бойцов, а окончательно сдувшихся поднимал и пинал под жопу коленом, бил по лицу, материл, умолял переступая через себя.
Таким образом прошли ещё два дня.
***
— Вау, что это такое? — Спросил Лесогон, указывая на не малую находку.
— Это кусок орбитальной космической станции. — Ответил Персей. — Такие машины раньше летали в космосе, вокруг земли.
Мальчик был ещё больше поражён увиденным, после слов наставника. Лесогону приходилось читать о полётах в космос, о первом космонавте и высадке на луну, но его детский, выращенный в духоте монастыря мозг даже не мог предположить, масштабы этих деяний. На выцветших иллюстрациях он видел ракеты, парящие высоко-высоко спутники, однако, эти жалкие картинки, как оказалось не передавали и капли всего величия космической одиссеи. А занесённый снегом, покрывшейся заледенелой грязью кусок станции, всё передавал, и даже с лихвой, с огромным избытком.
Обломок был размером с пару изб. Хотя сейчас Лесогон не мог точно сказать, какую величину имеет лежащее перед ним чудо. На данный момент мальчика захлёстывали эмоции. Десятки мыслей рождались и умирали в его голове. Он представлял себе, как выглядела полноценная станция, как на ней летали космонавты, занимались своими делами, смотрели на звёзды.
— Кажется, это штука упала не так уж и давно. Насколько я могу судить. — Сказал Егерь.
— Так и есть. Она летала над нами десятки лет, пронаблюдала падение людей и возрождение небольшого островка цивилизации. — Персей дотронулся до покрывшейся льдом обшивки станции.
Лесогон не вытерпел, поборол трепет и тоже прикоснулся к холодной поверхности. Мурашки пробежали по всему его телу.
— Ладно, идёмте. Здесь нет ничего интересного. Надо идти дальше. — Рявкнул полковник, поправляя лямки рюкзака.
Вдруг, Лесогон убрал руку от станции и посмотрел назад, откуда тянулась вереница человеческих следов.
— К нам идут монстры! — Громко сказал мальчик.
Все солдаты в туже секунду, начали занимать удобные позиции для обороны.
— Сколько их там? — Спросил полковник.
Лесогон помолчал пару секунд и ответил:
— Я не знаю. Очень много. Мне не сосчитать.
— Блять… Егерь! Ты у нас последний пулемётчик! Займи позицию на крыше станции! И Напалма с собой прихвати!
Егерь и уже давно бросивший огнемёт Напалм, побежали к станции.
— Лекарь! На рожон не лезь! Держись позади! Персей, Лесогон, будете сообщать мне свежие данные о противнике, так что живо ко мне!
Персей с Лесогоном подбежали к полковнику.
— Сможете повторить свой фокус с кладбища? — Спросил полковник.
— Это нужно у Лесогона спрашивать. — Сказал Персей.
— Ну так что парень, сможешь? — Ещё раз спросил офицер, поглядывая на восток.
— Я попытаюсь. — Ответил Лесогон.
— Попытайся. Всеми силами попытайся… Тогда вся разведка на тебе Персей.
Волхв кивнул.
Кирилл проверил готовность своего оружия к стрельбе и залёг среди корней.
Уже был слышен топот, гул, рычание, визг, хрюканье, ржание и куча других, совершенно не сочетающихся звуков. Кирилл как охотник, привык слышать подобные им, лишь порознь, и лишь в редких случаях вместе, во время жестокой схватки двух разных зверей. Но тут, сейчас, они не дрались, не огрызались друг на друга. У них была одна цель.
Непримиримые враги шли на людей, истекая слюной и разгораясь желанием.
Они показались через минуту. Лесогон был прав, их шло очень много. Сотни чудовищ, готовые полечь здесь все.
— Приготовиться к стрельбе! — Приказал полковник, сдерживая дрожь в голосе.
Звери, в едином порыве, во все глотки возвестили о начале атаки, и понеслись вперёд.
— Огонь!!! — Крикнул офицер.
Пули полетели к монстрам, на перерез. Не вовсе тела свинец входил легко и непринуждённо. У некоторых зверей кожа и плоть были крепкими, словно кевлар. А у кого-то даже имелись прочные панцири, костяные наросты и прочее.
Чудища двигались быстро и ловко, неотвратимо приближаясь к людям. Редкие выстрелы не могли их сдержать. Им вырубили инстинкт самосохранения и любые другие инстинкты, кроме жажды убийства.
— Гранаты!!! — Крикнул полковник.
Солдаты выполнили приказ уже в следующее мгновение. Гранаты особо не берегли. Закидывали ими монстров, чтобы взрывы и осколки поубивали как можно больше этих сук.
Чаровница выстрелила из подствольного гранатомёта. Кирилл бросил осколочную гранату. А один боец так и вовсе начал полить из помпового гранатомёта.
— Они обходят нас с правого фланга!!! — Объявил Персей.
Егерь со своей высоты увидел крадущихся среди деревьев тварей и послал к ним несколько очередей, а потом ещё несколько, и ещё.
Монстры перестали прятаться и тоже побежали на людей, прямо к Кириллу. Они чувствовали его сладкую плоть с привкусом железа, сочащуюся кровью, когда её раскусываешь.
Кирилл, меткими выстрелами валил существ на землю, но умирали далеко не все. Падая, твари быстро вставали и хромая, визжа от боли, рвущих плоть расколотых костей, продолжали бежать.