Глянув вниз, вдоль опоры, он увидел людей на поддерживающей опоре; они срывали с себя баллоны и маски, разворачивали оружие и магазины. Видел он, и как волны накатывали на них, а затем откатывали, позволяя продолжить движение вверх. Одни ползли по поддерживающим опорам, другие карабкались по основным подобно черным муравьям на серебристых лестницах. Все спешили вырваться наверх из темной рокочущей ямы.
Мастерс вновь поглядел вверх, туда, где над его головой раскинулась главная палуба. Основание ее уже было близко. Оно раскачивалось и протестующе скрипело всеми своими болтами и соединениями. И тут Мастерс услыхал выстрелы. Они доносились с главной палубы. Сквозь вой ветра отчетливо пробивался треск автоматов «стерлинг».
Мастерс добрался до мостка. Продуваемый ветром, темный, тот дрожал и грохотал. Звук стрельбы становился громче, заглушал вой ветра. Мосток раскачивался вверх и вниз вместе с палубой. Мастерс вылез из люка, уперся руками по обе стороны, глубоко вдохнул, вытащил себя и прокатился по палубе.
На него обрушился ветер, море ревело и шипело внизу, и, глянув вниз, он увидел вздымающиеся белопенные волны, бьющие в опоры. Стрельбы стало больше. Затем донесся глухой басовитый взрыв. Мастерс почувствовал, как от этого взрыва содрогнулась опора, по которой он взбирался, и вцепился в поручни. Он глянул вниз, вдоль понтонной опоры. Вокруг нее кипело море. Кто-то вскрикнул и, схваченный, как клешней, белой волной, исчез в темноте. Вся опора явно содрогалась, а затем массивная платформа накренилась. Кипящая вода отступила, давая дорогу чудовищным волнам. Мастер понял, что взрывчатка находилась внутри опоры, на вершине которой он стоит, и теперь в нее заливается вода.
Выругавшись и качая головой, он пробежал по мостку. На бегу он сорвал с плеча «стерлинг», вставил магазин. Оказавшись у лестницы, ведущей наверх, вдоль стены модуля, он полез вверх, хватаясь лишь одной свободной рукой. Добравшись до вершины, он открыл дверь, и на него устремился поток света. Он оказался на бурильной палубе, прямо позади штабелей из ящиков. Грохотали выстрелы. Он разглядел других бойцов СПП в непромокаемых костюмах. Припав за ящиками на колени, они вели стрельбу в направлении бурильного помещения. Мастерс выглянул из-за ящиков и увидел мечущихся и кричащих террористов. Они казались маленькими на таком расстоянии. Бурильная палуба была ярко освещена, и от ящиков и механизмов падали глубокие тени.
Мастерс тоже припал на колено рядом со своими товарищами и снял «стерлинг» с предохранителя. С дальнего конца палубы что-то прогрохотало, и над его головой полетели деревянные щепки. Он и остальные открыли ответный огонь, послышался резкий, почти оглушающий звук. Какой-то террорист вскрикнул, раскинув руки, повернулся и упал.
— Мастерс! — рявкнул кто-то. — Сюда!
Резко повернув голову, Мастерс увидел Панкрофта, стоящего на коленях в дверях. Капитан не снял баллоны, а кислородную маску прицепил к поясу. Мастерс побежал к нему, сзади затрещали выстрелы. Он пригнулся и подобрался к капитану.
— Они взорвали ту опору, которая прямо под нами, — сказал Панкрофт. — Это избавляет нас от необходимости путешествовать по платформе.
— Я знаю, — ответил Мастерс. — Где ремонтники?
— Четверо еще продолжают подъем на палубу, а двое уже тут, со мной. Так что все в порядке, Тон.
Стрельба продолжалась, кто-то вскрикивал, падал, и все больше бойцов СПП врывались в эту открытую дверь, пригибаясь, с оружием наготове. Мастерс обернулся к ящикам и увидел, как коммандос СПП швыряют гранаты; он выпрямился, тоже взмахнул рукой и припал к палубе. Граната пролетела далеко над бурильной палубой, зависла словно на целую вечность, а затем упала в бурильном помещении. Немедленно раздался взрыв, с оглушительным грохотом полетели обломки, и внутри завопили люди.
— …Опора! — кричал Панкрофт, пока рассеивался дым. — Надо восстановить опору! Пошли, сержант! Пошли!
Мастерс глянул в просвет между ящиками на бурильную палубу, где бежали бойцы СПП, припадая, вновь вскакивая, стреляя на ходу и получая выстрелы в ответ. С грохотом разорвалась ручная граната, брошенная каким-то террористом, и в щепки разнесла большой деревянный ящик. Рассеялся дым, обнажив корчащегося на палубе человека, орущего как безумный и прижимающего руки к развороченному, истекающему кровью животу. Он был одет в непромокаемый костюм, то есть был бойцом СПП, и другой боец бросился к нему на помощь. На него обрушился град пуль. Оружие с лязганьем упало на палубу, боец отчаянно задергался, упал, перевернулся и уставился в небо. Граната, брошенная из рядов СПП, взорвалась совсем рядом с бурильным колодцем. Взвизгнул металл, развалилась груда труб и обрушилась вниз, придавив нескольких террористов. Мгновенно несколько бойцов СПП в непромокаемых костюмах рванулись вперед, стреляя с бедра, и грохоту их оружия эхом вторил их крик.
— Ну же! — завопил Панкрофт, ударяя Мастерса по плечу.
Они оба вскочили на ноги и бросились через дверь наружу, навстречу шквальному ветру. Мастерс пробежал по мостку и увидел, как открывается палубный люк. Высунулась голова террориста, человек поднял взгляд и вздрогнул. Мастерс успел разглядеть широко раскрытые глаза, охваченные паникой, и пнул по голове, которая откинулась рывком назад и глухо ударилась о мосток. Террорист завопил и рухнул вниз, в люк, оставив кровавые пятна на мостке.
Мастерс упал на колени и глянул вниз на основание понтонной опоры. Что-то с плеском ударилось внизу о воду — тело человека, которого он пнул, — и тут же он увидел обращенное к нему снизу лицо другого человека. Человек висел, вцепившись в лестницу. Далеко внизу под ним вскипала вода. Он посмотрел вверх и закричал «нет!», а Мастерс выстрелил и увидел кровь и разлетевшиеся осколки кости. Лицо человека раскололось пополам, руки соскользнули с лестницы, тело выгнулось назад дугой и полетело вниз. Мастерс быстро огляделся. Других террористов видно не было. Он глянул вверх и увидел Панкрофта и двух капралов СПП, облаченных в полное водолазное снаряжение.
— Все в порядке, — сказал им Мастерс. — Я хорошо знаю эту платформу. В опоре, на мостках, должны быть запасные плиты для ремонта. Так что, думаю, проблем не будет.
— Хорошо, — ответил Панкрофт. — У них с собой сварочная аппаратура и инструменты, так что надо опускаться в эту преисподнюю.
Панкрофт, шаркая ногами и повесив на шею ласты, перебрался по мостку. Он снял ласты с шеи и натянул их на ноги. Затем отцепил от пояса кислородную маску. Мосток вздымался и опадал, завывал ветер, ревело море. Отовсюду слышались выстрелы.
Панкрофт надел кислородную маску и махнул капралам. Те, в своем водолазном снаряжении, неуклюже двинулись вперед. У одного в сумке на спине находился сварочный аппарат; другой нес работающий на батарейках электромолоток и другое оборудование.
Вдруг платформа накренилась еще, а понтонная опора ушла глубже в воду. Это напомнило им, что время уходит. Панкрофт сел на край люка, соскользнул вниз и исчез.
Второй человек принял ту же позу. Мастерс услыхал позади какой-то звук. Повернувшись к двери, он увидел стоящий в дверях силуэт, освещенный сзади светом… и направленный прямо на себя ствол винтовки М5. Мастерс выстрелил первым, проведя дулом «стерлинга» слева направо, террорист отчаянно дернулся и упал обратно в дверной проем. Оттуда появился другой. Мастерс выстрелил, и тот упал. Отцепив гранату от пояса, Мастерс кинулся к двери. Бросив внутрь гранату, он прижался к стене; граната взорвалась, и стальная стена завибрировала. Мастерс ворвался внутрь.
Один человек сползал с ящиков, оставляя за собой кровавый след; другой катался по полу в разорванной дымящейся одежде; третий топтался по кругу, вопя от боли и страха и прижимая к ничего не видящим глазам окровавленные руки.
Загрохотал «стерлинг» Мастерса, отдаваясь в плечо. Террористы конвульсивно задергались под градом пуль, затем затихли.
Бросившись обратно к люку в помосте, Мастерс заглянул вниз и увидел, как трое его товарищей спускаются к воде. Вода была далеко внизу, на расстоянии более сотни футов, взрываясь вверх и опадая, врываясь внутрь опоры и выливаясь. Мастерс закрыл люк и осмотрел море. Шторм все же оказался послабее, чем ожидалось, и он шел на убыль. Еще раз осмотревшись и отметив появление серых просветов в темноте, он поспешил обратно в бурильное помещение.