Тот с улыбкой поднял правую руку, да так и замер, переведя взгляд куда-то за спину учителю. Пашу тут же посетило чувство дежавю, и он резво развернулся, ожидая увидеть там что угодно, начиная от участкового и заканчивая колонной бронетехники. И, в общем-то, его ожидания не были обмануты: по дороге, негромко урча двигателем, ехал бронеавтомобиль «Тигр», в армейском камуфляже. При приближении к школе машина замедлила ход, а потом и вовсе свернула на стоянку и остановилась.
Секунд через десять водитель заглушил мотор, а затем передняя пассажирская дверь открылась, и наружу выбрался мужчина в военной форме, с опознавательными знаками Вооруженных сил России. Вытащив из салона фуражку, он натянул её на голову и бодрым шагом направился к школе. Ни лица, ни погон Паша не разглядел, поэтому понять, кто же к ним приехал, не представлялось возможным. Несмотря на это под ложечкой неприятно засосало: до этого к ним ни разу военные не приезжали, и вряд ли сейчас они заявились просто проведать директрису.
Паша на секунду оглянулся и увидел, как Леонид довольно быстро идёт куда-то вдоль асфальта, пропустив поворот, ведущий на его улицу. «Куда его понесло?» – мелькнула в голове мысль. Но её тут же оттолкнула в сторону другая: «А зачем военные приехали в посёлок? Может ли это быть связано с произошедшим на границе? Неужели есть шанс, что выжившие боевики смогут добраться и сюда?»
От этих вопросов у мужчины по телу побежали мурашки. Страшно было представить, что могло бы случиться, окажись на улицах посёлка даже пара вооруженных боевиков. Тут же в голове всплыли воспоминания о захвате школы в Беслане. Тогда мужчина был ещё подростком, события произошли где-то далеко, и пусть это была трагедия, но не его. Сейчас же он мог невольно оказаться в эпицентре ужасных событий.
«Так, стоп!» – мелькнула в голове отрезвляющая мысль. Паша сделал несколько глубоких вдохов, прикрыл глаза и постарался успокоиться. Для панических мыслей ещё не было никаких оснований, ведь ситуация с боевиками под контролем, до населенного пункта они никак не смогут добраться – далековато от границы. Но для полного успокоения хотелось бы узнать ответ на самый первый возникший в голове вопрос: «Зачем вы всё-таки приехали?»
В это время из джипа выбрались остальные пассажиры: все в новой камуфляжной форме, тоже с опознавательными знаками родных войск, но при этом лица бойцов были закрыты масками. На плечах у всех висели автоматы Калашникова, и только водитель был вооружен лишь пистолетом, лежащим в кобуре. Встав в кружок, военные закурили и принялись о чем-то переговариваться. Паша, который перешел дорогу и в это время проходил мимо, услышал лишь обрывок разговора:
– … доберутся, думаешь? – спросил водитель с недоверием в голосе, сделав глубокую затяжку.
– Не знаю, – ответил ему кто-то из товарищей. – Далековато вроде.
– Куда нас вообще занесло, – с досадой пробормотал ещё кто-то.
Дальнейшие слова учитель уже не расслышал, отдалившись от военных на значительное расстояние. Забежав на ступеньки перед школой, мужчина рывком открыл массивную деревянную дверь, за которой находилось небольшое помещение с одинокой батареей отопления, прижавшейся к одной из стен, и ещё двумя дверьми, которые уже вели в саму школу. Обычно здесь было принято вытирать ноги, для чего даже имелось несколько тряпок и несколько прямоугольных пластин, покрытых щетками, но многие школьники этой обязанностью пренебрегали, сразу двигаясь дальше. Чтобы это пресечь, перед первым уроком на многострадальной батарее, исписанной синей, зеленой и красной пастой, обязательно сидели двое школьников очередного дежурного класса. Впрочем, помогало это практически никак. Однако Паша, уже выросший из подростковых штанов и штампов мышления, несколько раз обтер ноги и только после этого двинулся дальше.
Открыв следующую дверь, он оказался на небольшом пятачке, достаточно оживленном во время перемены: справа, из детского отделения, всё время выбегали ученики младших классов, а школьники из дежурного класса, сидящие за партой, стоящей у правой стены, на них покрикивали и загоняли обратно. Там же, но чуть дальше, были двери, ведущие в столовую. По коридору, идущему прямо, можно было попасть в кабинет технологии для девочек и спортзал с раздевалкой. Слева было старшее отделение и гардероб. Тут же находились высокие двери, за которыми скрывалась широкая лестница, ведущая на второй этаж. Паша замер на месте, не совсем представляя себе свои дальнейшие действия, и чуть не был снесён одним из мальчишек класса эдак из третьего. Тот, впрочем, ничуть не смутившись, под громкий крик дежурных резво развернулся и бросился обратно в детское отделение.