— Зачем? — не смутился Эрик. — Просто посидим где-нибудь в кафе в тесной и дружной компании. Может быть, выпьем чего-нибудь горячительного. Пройденные испытания — это и есть посвящение, зачем чего-то иного? Хотя, если ты хочешь благовония, можно и это организовать.
— Не утруждайтесь, — Стас подсознательно перешел на стиль общения Эрика, такого лощеного, аристократичного и насмешливо-вежливого. — Значит, у меня на носу новый экзамен. И как он будет проходить, я, конечно же, не узнаю, пока не пройду.
— В этом смысл испытаний. Если ты будешь знать заранее, в чем заключается испытание, оно потеряет смысл.
Стас пожал плечами. Он уже привык.
— А если я не захочу стать Изгоем? Когда пройду все испытания?
Эрик холодно улыбнулся:
— Тогда мы попрощаемся, вот и все. Никто ни в чем тебя не станет принуждать. Однако мы пока еще не прощаемся, поэтому, думаю, ты не откажешь в небольшой услуге?
— Чего? — сбился Стас с тона. — Что надо сделать?
— То, что умеешь лучше всех. Найти пропавших людей.
Глава 50
Сор-хан-2
Эрик объяснил суть задания, после чего Стас отправился в выделенные ему «покои». После ночевок в горах под открытым небом и проживания в Чаринске, в старомодном гостиничном номере, апартаменты показались шикарными и стильными. Большая спальня, вся сплошь задрапированная бархатом, с огромной кроватью под балдахином (кто и как ее сюда притащил?), двумя креслами, комодом с зеркалом и торшерами по углам, небольшая гостиная и ванная с туалетом. Все — в каком-то зловеще-таинственном аристократическом стиле.
Стас ощутил себя в старом замке, в гостях у лорда. И вовремя вспомнил, что в старых замках полным-полно тайных проходов и способов подглядывания и тайного проникновения.
Бархатная драпировка стен позволяла устроить сколько угодно мест для подглядывания и подслушивания.
Зачем, впрочем, это нужно Изгоям? Да неважно, впереди неведомое испытание, и Стас не горел желанием подвергнуться внезапному нападению.
Он не потрудился отдернуть бархат и изучить стены. В конце концов он — Тертон! Просто встал посреди помещения и прозондировал обстановку с помощью магического радара.
Нет, ловушек, тайных проходов и подглядывающих людей здесь не было. Под Завесой оказалось, что в реальном мире ничего не изменилось, разве что темно-бордовый бархат слегка посерел, выцвел.
Эрик сидел у себя в кабинете, а больше никого в огромном здании гипермаркета не было… Кроме крыс в подвале.
Хотя нет. Только что в здание с улицы вошел человек и уверенно двинулся в сторону секретного уголка. Стас унюхал знакомый запах. Дара!
После всего, что стряслось в Чаринске, Стас Дару одновременно побаивался и жалел. Бедолага нездорова, но ее используют как эффективную боевую единицу, вместо того, чтобы попытаться вылечить.
Возможно, конечно, что вылечить ее нельзя: ведь ее психический недуг — не какая-нибудь примитивная шизофрения, а магическая болезнь. Ее второе «я» обладает сверхъестественными способностями, а это не шутки.
Поскольку Дара направлялась не к Эрику, а в «покои» Стаса, тот уселся в кресло возле торшера и комода с зеркалом и стал ждать.
Дара вошла и быстро оглядела помещение. Закрыла дверь, подошла к комоду. Вынула из объемной сумки с вышитыми лотосами две коробки с пиццей, ланч-бокс с салатом и литровую бутылку водки. И все это молча.
Водка была тауханская, светло-коричневого коньячного цвета, с мелко нарезанными корешками на дне и прочими травками. Стас знал: пойло жутко крепкое, не ниже пятидесяти градусов.
— Ого! — произнес Стас. — И для кого это?
— Не придуривайся, — отозвалась Дара, шустро «накрывая поляну» на широком комоде. — Для нас.
— В честь чего? — продолжал допытываться Стас.
Дара сейчас, разумеется, вполне адекватна, вон и магические сережки на ней, но черт ее знает… Женская душа — потемки, а душа дакини — потемки вдвойне.
Дара помолчала. Покончив с приготовлениями, уселась напротив в другое кресло.
— Воспринимай это как благодарность.
— За что?
— За человеческое отношение.
Стас не стал дальше приставать с расспросами. Подумал: бедняга почувствовала его сострадание, пресловутое сердце-ум, и преисполнилась благодарности. После того, что она учинила в Чаринске, любой другой адекватный человек шарахнулся бы от нее как от чумной.
— Эрик в курсе? — спросил он.
Дара засмеялась.
— Мы же не дети!
— Завтра мне на задание, — попробовал последний аргумент Стас.