— Я так рада, что ты смогла приехать, родная, — восклицает она, заключая меня в тёплые объятия, и нежно целует в щёку.
— Всегда, мам, — отвечаю, ещё крепче обнимая её в ответ.
Когда мы входим в дом, не могу не заметить, что с тех пор, как я была здесь в последний раз, ничего не изменилось. Во время приездов я обычно помогаю маме разобраться в беспорядке и выбросить ненужные вещи, убеждая её делать это почаще.
Однако она цепляется за вещи папы и складывает их в коробки в углу моей старой спальни, рядом с окном.
— Мам, тебе нужно начать избавляться от папиных вещей, возможно, пожертвовать их на благотворительность, — мягко предлагаю я, указывая на сложенные коробки.
На её лице мелькает раздражение, когда она отвечает:
— Это не тебе решать, Лили, — её внезапная вспышка пугает меня, заставляя вздрогнуть. Я захлопываю рот, решив прекратить дискуссию, пока она ещё больше не погрузилась в горе.
Я очень люблю своего отца и скучаю по нему, но этим добровольным страданиям пора положить конец. Я не вынесу потери ещё одного родителя.
Не вынесу.
Распаковав сумку, я решаю прогуляться до детской площадки. С тех пор, как я приехала, меня словно что-то тянуло туда. Каждый год, что я здесь была, не было ничего необычного, и я никогда не ходила на детскую площадку, но в этот раз всё иначе.
Словно какая-то неведомая сила тянет меня, умоляя совершить этот прыжок.
— Пойду прогуляюсь, мам! — кричу я, направляясь к двери. Слова эхом разносятся по коридору.
Когда выхожу на улицу, тёплые лучи солнца обнимают меня, заливая всё вокруг золотистым сиянием. Воздух наполняется ароматом распускающихся цветов, смешивающимся с бодрящей утренней свежестью.
Я медленно иду к заброшенной детской площадке, гравий мягко хрустит под ногами. Глубоко вдыхаю чистый, бодрящий воздух, наполняющий мои лёгкие своей чистотой.
Приближаясь к ржавым воротам детской площадки, я замечаю выцветшую краску и потрескавшееся дерево — следы более счастливых времён. Воспоминания захлёстывают меня, и каждое из них сопровождается всплеском эмоций.
Я вспоминаю радость, когда взмывала высоко в небо, мой смех эхом разносился в воздухе, пока я наблюдала, как яркие краски заката танцуют на горизонте.
Это было моё любимое место во всём мире — место, где я выросла. Здесь я могла быть собой, без осуждения или насмешек со стороны окружающих. Я могла просто веселиться, даже будучи одна. И тут в памяти всплывает ещё одно воспоминание.
Он.
Мужчина с серебристыми глазами. Векс.
Я помню его, но всегда думала, что он просто плод моего воображения. Никто, кроме меня, его здесь не видел. Мама утверждала, что я его выдумала, чтобы не чувствовать себя такой одинокой, но, с другой стороны, какая нормальная восьмилетняя девочка станет выдумывать взрослого мужчину, чтобы дружить с ним годами?
Выдохнув воздух, который, оказывается, задерживала, я опускаюсь на сиденье знакомых качелей, плавно раскачиваясь взад-вперёд. Закрыв глаза, делаю глубокий вдох, просто расслабляясь в окружающей тишине. Единственное, что слышно, — это тихое щебетание птиц, которые шелестят на деревьях.
Именно поэтому я всегда приходила сюда в детстве. Это место дарило мне умиротворение. Заставляло чувствовать, что одиночество не всегда было таким уж плохим.
Но спокойствие нарушается, когда к моим ногам грациозно приземляется ворон, пугая меня. Моё сердце бешено колотится в груди, когда встречаюсь взглядом с этим существом, его непоколебимый взгляд пронзает меня насквозь. Чувство спокойствия охватывает меня, побуждая протянуть руку и прикоснуться к нему.
Я неуверенно протягиваю руку, кончики пальцев покалывает от предвкушения. Но в тот же миг ворон взлетает, хлопая крыльями в воздухе, и у меня по спине пробегает леденящая дрожь. Это было то же самое чувство, которое я испытала, когда проезжала мимо ранее.
Я резко встаю и решаю отправиться домой.
Что-то не так. Что-то изменилось.
Я приехала домой всего три дня назад, а между мной и мамой уже возникло напряжение. Постоянные ссоры начались, когда я настояла на том, чтобы она пожертвовала вещи отца, и достигли апогея, когда я упомянула мужчину, который преследовал моё детство.
В её глазах всё это было лишь в моей голове. Я помню, что в детстве терпеть не могла, когда она заставляла меня чувствовать себя сумасшедшей. Но чем больше думаю об этом, тем больше верю, что это и правда могло быть всего лишь моей фантазией.