Голос Остина возвращает меня к реальности, напоминая, что он всё ещё на линии.
— Э-э, извини, вчера мне было немного нехорошо, поэтому я хотела отоспаться. Перезвоню тебе позже, хорошо? — не дожидаясь ответа, я поспешно вешаю трубку.
Встав с кровати, медленно подхожу к окну и открываю жалюзи. И тут я вижу это. Белая маргаритка лежит на оконной раме, едва заметная. Я открываю окно и хватаю её, пока она не упала. Вертя стебель между пальцами, я подношу маргаритку к носу и вдыхаю.
Векс.
Это то, что он обычно делал. Оставлял мне цветы на подоконнике, которые я находила каждое утро, просыпаясь. Сама того не осознавая, я расплываюсь в улыбке, когда воспоминания переполняют мой разум.
Стоп. Он был здесь?
Я бросаю цветок на кровать и бегу в ванную, быстро чищу зубы и причёсываюсь. Натягиваю джинсовые шорты и белую майку, а также пару белых кроссовок, и выбегаю к входной двери. Мамы нигде не видно. Должно быть, она ещё на работе.
Выхожу на улицу и направляюсь к детской площадке. Если он действительно здесь, то это то место, где он должен быть. Я открываю обшарпанную калитку и прохожу на площадку. Ищу глазами какой-нибудь признак того, что он может быть здесь. Но вокруг тихо. Никого нет. Соседские дети больше не приходят сюда играть.
Камешки хрустят у меня под ногами, когда я подхожу к качелям и сажусь на одну из них. Я хочу податься вперёд и покачаться, но боюсь, что вся эта конструкция может оборваться и рухнуть вниз из-за того, насколько заржавели шесты.
Прежде чем успеваю себя остановить, слова срываются с языка едва слышным шёпотом:
— Векс?
Глупая. Он не смог бы услышать меня, даже если бы был рядом.
— Векс? — говорю я чуть громче, оглядываясь по сторонам, чтобы посмотреть, не выйдет ли он.
Но ничего не происходит.
Кажется, я наконец доказала, что я действительно ебанутая. Выдохнув, закрываю глаза, наслаждаясь тишиной и теплом солнца на лице.
Среди бесконечного писка аппаратов и горестных рыданий родных я едва слышу собственные мысли. Я всегда предпочитал приходить в дома людей, а не в больницы. Так спокойнее. Больше приватности.
Но если быть до ужаса честным, худшие места, куда мне доводилось попадать, — это аварии и самоубийства. От них у меня сводит желудок. Забавно, будучи ангелом смерти и всё такое, это не должно меня беспокоить — но беспокоит.
Прислонившись к прохладной шершавой стене рядом с больничной койкой, я всматриваюсь в открывшуюся передо мной картину. Старик лежит на кровати, его хрупкое тело борется с раком мозга, и в резком свете флуоресцентных ламп он кажется почти прозрачным.
Семья старика окружает его, их присутствие — смесь утешения и душевной боли. Жена дрожащими руками крепко сжимает его хрупкие пальцы, голос дрожит, когда она шепчет слова поддержки рассказывая ему о том, как он наконец может исцелиться и освободиться от своей боли, и что ему больше не нужно беспокоиться о них.
Звуки её нежных заверений смешиваются со слабым шелестом бумажных салфеток и сдавленными рыданиями детей.
В углу комнаты на стульях сидят внуки, на их лицах отражаются замешательство и печаль. Маленькая девочка, не осознавая всей серьёзности момента, играет с плюшевой игрушкой, её смех слабо отражается от стерильных стен.
Бедняжка понятия не имеет, что происходит и почему все плачут. Она никогда не сможет сохранить воспоминания о своём прадедушке. Единственное, что останется о нём на память, — это фотографии и рассказы.
Это всегда самое трудное. Отнять важного человека у столь юной особы. У меня нет выбора, но всё также отстойно. Я пытался сделать что-то хорошее для Лили, когда дал ей больше времени побыть с отцом. Я не мог допустить, чтобы это разбило её хрупкое сердечко.
Но из-за этого я вляпался во множество дерьма, и теперь всё, что я могу сделать, — это отойти в сторону и наблюдать, как чужие жизни переворачиваются с ног на голову.
Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не подойти к девочке, обнять и сказать, что всё будет хорошо. Но если я внезапно материализуюсь посреди комнаты, то заберу с собой не одну душу.
Я лезу во внутренний карман мантии и достаю песочные часы — осязаемый символ убывающего времени старика. Песчинки, бесшумно скользящие по узкому проходу, отмечают заключительную главу его жизни. С тяжёлым сердцем я подхожу к кровати, готовый проводить его уходящую душу.
Но как раз в тот момент, когда собирался поставить песочные часы рядом с ним, моё внимание привлекает тихий, отдалённый звук.