Я оборачиваюсь и вижу, что передо мной стоит Векс, одетый в свой знаменитый чёрный костюм, — чёрная мантия с поднятым капюшоном и косой в руке. Я оглядываю его с ног до головы, пока не встречаюсь с ним взглядом. Его глаза блестят как никогда, а на лице появляется это раздражающее самодовольство. У меня пересыхает во рту, и я, кажется, не могу вымолвить ни слова.
— Ты справился. Но есть одна вещь, которая могла бы дополнить образ — маска скелета. Но в остальном… потрясающе! — Ханна бредёт рядом со мной.
Наконец, я моргаю и откашливаюсь:
— Мне нужно что-нибудь выпить.
Ханна кивает и поворачивается, направляясь к маленькому магазинчику, торгующему напитками на другой стороне ярмарки. Я медленно иду за ней, и, конечно же, Векс следует за мной.
«Ты выглядишь достаточно аппетитно, дорогая», — внезапно раздаётся голос у меня в голове, заставляя замереть на месте. Я медленно поворачиваюсь и вижу, как Векс пожирает меня глазами. Такое чувство, что я тону под его взглядом.
— Знаешь, она права. Маска черепа была бы очень кстати, — говорю, не обращая внимания на то, как он смотрит на меня.
Его глаза встречаются с моими, он слегка улыбается, и говорит:
— Для этого мне не нужна маска. Но я не хотел пугать тебя, дорогая.
Подождите, так он действительно может превращаться в скелет, как в мультиках? Это на самом деле жутко.
Я нервно прикусываю губу.
— Ты меня не напугаешь, — говорю я, надеясь, что у него хватит смелости показать мне, действительно ли он может выглядеть как скелет.
На мгновение его лицо омрачается, он отводит взгляд и проходит мимо.
Разочарование тяжёлым грузом ложится на мой желудок, но хватаю его за руку:
— Пожалуйста. Я хочу увидеть.
Он поворачивается, долго смотрит на меня, и вздыхает. Векс наклоняется достаточно близко, так что его капюшон слегка прикрывает моё лицо вместе со своим, а затем…
Меня охватывает шок, когда я наблюдаю, как невозможное разворачивается прямо у меня на глазах. Одна сторона его лица искажается, как будто сама реальность даёт сбои. Кожа становится тоньше, почти прозрачной, обнажая бледные кости.
А затем с пугающей быстротой кожа полностью исчезает с этой стороны, оставляя обнажённый череп. Его серебряный глаз тонет во тьме пустой глазницы, поглощённый бездонной чернотой. У меня перехватывает дыхание, слова застревают в горле.
Я не могу отвести взгляд. Мрачное очарование держит меня в плену. Я изучаю жуткий рельеф его обнажённого черепа: ровные ряды зубов, резко выделяющиеся в тусклом свете, зияющую пустоту на месте носа — немое напоминание об утраченной человечности; и эту пустую глазницу.
Эта глазница… она не просто пустая. Она выглядит как бездонная воронка, чёрная дыра, излучающая тревожное притяжение, словно готовая втянуть меня целиком.
— Всё ещё не боишься? — его голос звучит как низкий скрежет, гортанный рокот, который вибрирует в воздухе и вызывает дрожь, пробегающую по моей коже. Мурашки бегут по моим рукам, покалывая под одеждой.
Но, до того, как я успеваю ответить, ужасная трансформация начинает происходить в обратном направлении. Кость уступает медленному, почти мучительному возвращению плоти и кожи.
Повинуясь необъяснимому импульсу, я поднимаю руку и протягиваю её к нему. Кончиками пальцев я провожу по его щеке, очерчивая острый изгиб скулы, которая становится холодной под моим прикосновением.
— Нет, — выдыхаю едва слышным шёпотом. — Мне нравится.
Словно в ответ на моё желание, преображение замедляется, а затем прекращается. Кожа восстанавливается не полностью. Половина его лица по-прежнему представляет собой жуткую маску из костей, леденяще прекрасную смесь жизни и смерти.
Меня захлёстывает волна адреналина. Я неосознанно облизываю губы, когда слегка провожу кончиками пальцев по обнажённой кости его щеки. Он испускает долгий, прерывистый выдох — звук, в котором удовольствие граничит с болью.
Я опускаю руку, когда он выпрямляется, его поза вдруг становится настороженной. И как раз вовремя. Ханна направляется к нам, её шаги целеустремлены.
Бля. Напитки. Точно.
Ага, я совсем забыла о них.
Я резко отступаю на шаг, пытаясь создать дистанцию, вернуть хоть какое-то подобие самообладания.
Сердце колотится о рёбра. Мне нужно успокоиться, выглядеть нормально, непринуждённо… кем угодно, только не тем заворожённым существом, которым я себя сейчас чувствую.
— Чем вы, ребята, здесь… срань господня! — вскрикивает Ханна, глядя на Векса широко раскрытыми глазами. — Иисусе, это пиздец стрёмно. Но… сексуально. Если это вообще имеет смысл, — добавляет она, посмеиваясь.