Я инстинктивно делаю шаг назад. Мозг лихорадочно ищет выход, маршрут для побега, любой способ вырваться из этого кошмара. Двое обходят меня по бокам, перекрывая любую попытку убежать.
— Послушайте, просто оставьте меня в покое, — прошу почти шёпотом.
Тот, кто говорил первым, подходит ближе. В темноте холодно блестят глаза, расчётливые и пустые. Он тянет руку и, прежде чем я успеваю среагировать, сжимает моё запястье.
Страх ударяет током и на секунду парализует. Хватка жёсткая, болезненная. Я пытаюсь вырваться, но он не двигается.
— Отпусти! — кричу я, наконец находя голос. Адреналин разгоняется по венам, оттесняя ужас.
Остальные трое смеются, жестоко и насмешливо, и этот звук эхом отдаётся в пустой улице. У меня скручивает живот. Я в ловушке, окружена, и мне до дрожи страшно.
И в этот момент я жалею, что не села в машину к Остину. Что они собираются сделать? Что мне делать?
Когда я выхожу из Багровых Владений, навстречу мне идёт Адимус с той самой дерьмовой ухмылкой.
Убейте меня прямо сейчас.
— Кто тут у нас был паинькой последние пару дней, — говорит он, останавливаясь передо мной.
— Ага. Только выбора у меня, по сути, и не было, верно? — фыркаю я.
Последние несколько дней были сущим адом. Я не возвращался к Лили, и это разъедало меня изнутри. Офиэль всё ещё держит возле меня пару жнецов, следящих за каждым шагом.
Я весь день стучу по своим песочным часам, надеясь, что они просто издеваются надо мной. Но со смертью не шутят. Часы Лили опустошаются куда быстрее, чем я ожидал. Я, блядь, схожу с ума.
Я пытался пробраться в Царство Людей тайком, но охраны стало только больше, так что смысла в этом нет.
Адимус уже собирается что-то сказать, когда перед моими глазами вспыхивает видение умирающей души. Я поднимаю палец, и он тут же захлопывает рот.
— Служба зовёт, — вздыхаю я и направляюсь к вратам миров.
Колючий ветер хлещет меня, когда я материализуюсь на грязном уличном углу. Знакомый холод осел в костях. Типичная субботняя смена. Шорох невидимых тварей в переулках и далёкий вой собаки, разрывающий тишину. Обычный саундтрек смерти.
А потом я вижу её.
Она лежит там. В темноте. Залитая болезненно-жёлтым светом мигающего фонаря.
Лили.
Моя Лили.
Моя коса с лязгом падает на асфальт, металлический звук эхом разносится по пустой улице. Грудь сдавливает, невыносимая боль распускается в моём несуществующем сердце. Кровь. Слишком много крови. Она заливает тротуар, пропитывает её одежду. Блядь. Блядь. Блядь.
Ярость — обжигающий, ослепляющий ад — грозит поглотить меня целиком. Я опускаюсь на колени, руки дрожат, когда проверяю пульс. Слабый. Слишком слабый. Дыхание сбитое, поверхностное, рваное.
— Нет… нет… нет… — хриплю я.
Пальцы судорожно тянутся к песочным часам. Песок утекает, бешено, отчаянно. Я не могу позволить этому случиться.
Швыряю часы в кирпичную стену ближайшего здания. Они разбиваются, и тонкий песок разлетается в воздухе, как конфетти.
Никогда за всё своё существование я не чувствовал такой безнадёжности.
Пожалуйста.
Не смей, блядь, оставлять меня.
Я знал, что её конец наступит раньше, чем кто-либо ожидал бы от человека, но она не заслуживает такой смерти. Не так.
Я обхватываю её голову ладонями, касаясь так бережно, как только могу. Я уже нарушил столько правил — что значит ещё одно? Закрываю глаза, сосредотачиваюсь и скольжу в её разум.
Там хаос — боль и ужас, переплетённые в спутанный клубок. А потом я вижу их. Четыре фигуры, нависающие над ней, лица искажены злобой. Крики, толчки, слова теряются в грохоте насилия, но намерение было очевидно.
Я смотрю, беспомощный, как они бьют её, бросают на землю, прижимают, рвут одежду. Ярость взрывается во мне, как вулкан, готовый разорвать меня на части. Я выдёргиваю воспоминание из её сознания, обрываю нити, связывающие его с ней. Стёрто. Словно этого никогда не было.
Целую её в лоб, тыльной стороной ладони провожу по щеке, перепачканной кровью.
— Я с тобой, дорогая.
Поднимаясь, я отряхиваю мантию и подбираю косу. Улица кажется холоднее, воздух гуще. Привычная пустота внутри меня наполняется чем-то тёмным, первобытным, куда более опасным, чем всё, что я знал раньше.
Вдалеке слышу голоса и вижу пару, идущую по улице. Они помогут Лили, а мне, блядь, необходимо размазать парочку рож.
Эти людишки… встретятся не просто со смертью. Они встретятся со мной.