Кровавая Клио во всей красе, такая же, какой была в первые пять лет после обращения, дикая и жуткая, как порождение самого страшного кошмара.
– Простите, принцесса, – первым сдался Джой, потупившись. – Мы сделаем все.
– Я на это надеюсь, – уже более спокойно ответила я. – Приступаем.
Подчиненные рассредоточились и наконец-то принялись за прочесывание леса, который окружал трассу с обеих сторон. Не очень густой и невероятно чистый, что придавало впечатление неестественности. Деревья будто бы по линейке рассаживали.
– Это было впечатляюще, сестричка, – пару раз хлопнул в ладоши Валентин, удовлетворенно улыбаясь. – Ты всегда знала, что сказать, чтобы заставить остальных плясать под свою дудку.
– Либо я знаю это – либо все летит к чертям, – пояснила я, пожав плечами, хотя и была польщена. – Нам тоже нужно заняться делом. Сандра, держись рядом, я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то.
Девушка кивнула и приблизилась ко мне. Она выглядела… немного пораженной. Ну да, я давно уже не «показывала клыки» на публике.
Мы просматривали метр за метром, заглядывали под все кусты. Ничего. Ни Хорхе, ни его автомобиля, ничего… Час, два, небо уже стало понемногу светлеть. Оставаться дальше на улице было самоубийственно, но думать, что придется доверить поиски смертным, которые на нас работают, не хотелось. Люди всего лишь люди. Они могут пропустить куда больше.
– О… Только поглядите на это! – неожиданно воскликнула Сандра, которую чем-то привлекла молодая сосна, стоящая чуть поодаль. Я в дереве ничего необычного не заметила, но все же подошла, как и брат.
Невдалеке заурчал мотор, потом все стихло. Сквозь просветы меж деревьев я увидела вызывающе красный кабриолет Марка, удивительно непрактичную машину, которую в тайне не выносила и несколько раз всерьез намеревалась тайком сжечь к чертовой бабушке. Сам брат уже быстро шел в нашу сторону.
– Тут следы! От когтей! Вампирских… – указала девушка пальцем.
Я присела на корточки. Дерево действительно было расцарапано, и повреждения были совсем свежими, судя по смоле. И это безо всяких сомнений был вампир.
Марк определенно успел вовремя. У него есть возможность увидеть все самое интересное своими глазами в первозданном состоянии.
На земле рядом со стволом я нашла веревку, которая выглядела так, будто ей еще совсем недавно кого-то связывали, узлы были не распутаны, и выглядело это так, что можно было предположить: связывали запястья. «Ведьмина веревка», ее используют охотники, когда хотят поймать кого-то из нас живьем, она не сгорает, не разорвать, не разгрызть. Разве что перерезать… Но охотники достаточно умны, чтобы не оставлять рядом с пленником ничего режущего. А еще на земле я нашла кольцо с символом клана Де Ла Фуэнта, чуть покореженное, как будто оплавленное в огне и обгоревшую металлическую пряжку. Брат смотрел на мои находки с суеверным ужасом.
Скорее всего, это был именно Черный Хорхе. И он принял самую страшную для вампира смерть.
Мы можем уничтожать друг друга с упоением, жестоко, очень жестоко, но не каждый решится прикончить врага таким образом.
– Он увидел солнце! – тихо и испуганно пробормотала Сандра, прижавшись ко мне, будто в поисках защиты.
– Оцепить тут все! Вызвать дневных для охраны! – резко велела я. Наша работа тут окончена. – Я свяжусь с Де Ла Фуэнте.
Точнее попытаюсь связаться с ними. Не факт, что Алехандро пожелает со мной разговаривать еще раз. Он твердо уверен, что мы причастны к пропаже, а как теперь стало ясно, и гибели своего ближайшего помощника. А переубедить принца всегда было непросто, даже если он не мечтал тебя убить собственными руками.
Личный номер принца сохранился у меня во входящих вызовах, если это, конечно, действительно его личный номер. Я нажала на вызов и стала ждать. Мне все-таки ответили. И это оказался именно принц.
– Доброй ночи, принцесса Клио.
– Доброй ночи, принц Алехандро. Вас все еще интересует судьба Хорхе Сото? – спросила я, как можно более спокойно.
– Так у вас есть что, сказать мне?
– На этот раз есть. Мои подчиненные обследовали лес рядом с трассой, ведущей от резиденции де Ритер, отрезок за поворотом на Уорвиль. Они обнаружили дерево, рядом с ним была «ведьмина веревка», которой совершенно точно кого-то связывали, перстень с символом вашего клана и пряжка от мужского ремня. Мне кажется, что это то, что осталось от Хорхе. Он увидел солнце.