Старший охотник ожидал нас в том же зале, в котором мы обсуждали с ним и другими вампирами покушение на меня и то, чем оно вызвано. Вместе с ним была лишь молодая вампирша с совершенно незнакомым мне лицом. Совершенная маска. Пожалуй, лишь пара представителей клана де Ритер могли бы сказать, что личина выглядела слишком идеальной, чтобы быть настоящим обликом и чтобы в нее до конца поверили. А также слишком контрастировала с истинной внешностью: статная черноволосая брюнетка с глубокими карими глазами, место которой было ни много ни мало в клане Де Ла Фуэнте. Тонкая ангелоподобная Кристина не «вжилась» в этот образ. Мастер же учил нас, что дело не только в том, насколько достоверно выглядит новое лицо, но так же и в том, насколько естественно ты себя с этим лицом ощущаешь.
И мужчина, и женщина синхронно поднялись, когда наша троица вошла в дверь. На его лице отражался вялый интерес, на ее – смятение. Тина не умела скрывать своих порывов, или же не считала нужным это делать. Едва лишь щелчок замка сказал, что никто не сумеет войти в зал вслед за нами, я метнулась к сестре, стиснув ее в объятиях. Тонкие прохладные руки мягко опустились на мои плечи, ясно давая понять: что бы ни творилось со всем миром, любовь Кристины ко мне останется так же неизменна, как приход ночи.
Я устало прикрыла глаза. Она цела.
– Как ты, дорогая моя? – тихо спросила Тина, чуть отстранившись, чтобы иметь возможность разглядеть меня получше. – И сними морок. Я хочу посмотреть на тебя настоящую.
Я резко провела рукой перед лицом, стряхивая чары.
– Вот зря ты так, – мрачно прокомментировал мой поступок найхонец. – Как будем объясняться с теми охотниками, что снаружи, если отсюда выйдет вампирша с другой физиономией?
– Я все-таки мастер своего дела, – преувеличенно оскорблено фыркнула я, не сводя взгляда с сестры. – И как-нибудь повторить то, что единожды сделала – смогу!
Кристина застыла, теперь ее взгляд был устремлен куда-то мне за спину. Скорее всего, она разглядывала Мацунагу. Я обернулась. Да. Она действительно смотрела на него. А он – на нее. И ни один не спешил проявлять даже тени доброжелательности. Я машинально заняла такое положение, чтобы, вздумай «шершень» напасть на сестру, я могла ее прикрыть.
Блэк отошел в сторону, как мне показалось, чтобы иметь лучший обзор на разворачивающийся спектакль, и расслабленно прислонился к стене. Похоже, что происходящее его даже немного веселило. Оставалось лишь понять, почему.
– Кто это, Клио? – взволнованно спросила Кристина чуть дрогнувшим голосом. – И почему он обращается с тобой таким неподобающим образом?
Найхонец по-птичьи склонил голову на бок, не сводя тяжелого пристального взгляда с моей сестры. Улыбка на тонких губах стала настолько ядовитой, что смотреть не хотелось.
– Лучше не спрашивай, – мученически вздохнула я, надеясь, что найхонец хотя бы не станет глумиться над Кристиной так, как делал это со мной. Она не заслуживает такого пренебрежения. Это не по ее вине вышел из-под контроля клан.
– Именно, – мрачно подтвердил Мацунага, сложив руки на груди. – И вообще лучше не откровенничать с этой… особой. Неизвестно, кому и что она потом расскажет.
Я сделала шаг вперед, сжав кулаки изо всех сил. Уступкой моему бешенству стал один-единственный шаг.
– Это моя сестра! – из последних сил сдерживаясь возмутилась я. – Она спасла меня!
Принц Алехандро напрягся, готовясь если что, не дать мне напасть на его друга. Какая глупость, даже если я задамся целью убить Мацунагу, то опасность будет скорее для меня, чем для него. Силы неравны и никогда не будут равны.
Выражение лица «шершня» было… неописуемым. Неописуемо неприятным. Лишь слегка приподнятой бровью и прищуром раскосых глаз мужчина разом выказал и полное презрение к моим умственным способностям, а также сомнение в их хотя бы минимальном наличии, и неверие в благонамеренность Тины. Возможно, скрывалось в этой гримасе и что-то еще, для меня неуловимое.
– О да… Когда уже ничего другого не оставалось. А ведь наверняка могла бы и просто заранее предупредить, – язвительно откликнулся найхонец, глядя не на меня, а за спину, на сестру.
Ощущение было такое же, как если бы мне дали в солнечное сплетение. Больно, но при этом все видится неожиданно четко. Могла. Наверняка могла бы. Но не стала… Я тряхнула головой, избавляясь от ненужных мыслей. Это Кристина. Ей можно верить во всем и безоговорочно. И я как никто другой понимаю мотивы, которые двигали ею.
– Я ее сестра, – тихо сказала я, сдерживая желание оскалиться. – А они ее братья. И она любит и их тоже. Кристина просто, как и я, верила до последнего, что они… одумаются. Меня не нужно было предупреждать. Я и так прекрасно понимало, куда все идет. Только не знала, когда они решатся.