Вязкая масса безропотно приняла чуждое тело, но вовсе не собиралась удерживать его на поверхности. Кыш-кыш изо всех сил бил руками и ногами, но это слабо не помогало. Он быстро погружался, и вскоре мутная жижа сомкнулась у него над головой. "Главное не дышать", - промелькнула мысль. От нехватки воздуха потемнело в глазах. В этот момент что-то подхватило разведчика и резко вытолкнуло наверх. Кыш-кыш закувыркался в воздухе, беспомощно размахивая конечностями. Звездное небо и земля несколько раз поменялись местами, а потом все тело искателя сотряс мощный удар.
***
Бип-бип... Кыш-кыш открыл глаза. Он лежал неподалеку от края ямы, а из лежавшего рядом шлема доносились знакомые звуки. Потом раздался шум помех, и сердитый голос командира звездолета произнес:
- Пятый, пятый, вызывает база. Прием!
- Пятый слушает..., - прохрипел Кыш-кыш.
- Где вы пропали? У вас все в порядке?
- Все хорошо, - произнес Кыш-кыш и с трудом принял сидячее положение.
Тело болело во всех положенных при жестком падении местах. Кыш-кыш одно время занимался борьбой, и знал, как это бывает. Но вроде бы обошлось без серьезных повреждений. На всякий случай Кыш-кыш нажал кнопку на рукаве скафандра и запустил на сканирование медицинскую аптечку. Пара легких покалываний сигнализировали о введении в организм нужных препаратов. Разведчику сразу полегчало.
"Но что меня вытащило из ямы? - растерянно подумал Кыш-кыш. - Неужели ты?" Прямо перед ним на траве сидела маленькая зеленая тварь с плоской головой и четырьмя лапами. Она пучила глаза и беззвучно разевала широкий рот, словно говоря "экий ты растяпа". Это существо напомнило разведчику иллюстрации из старинной детской книжки. Бабушка Кыш-кыша рассказывала, что давным-давно на Земле жило огромное количество подобных существ. Их называли зверюшками. Вживую бабушка их никогда не видела, ей самой про них рассказывала ее бабуля. Последние из зверюшек исчезли еще до Десятой ядерной войны.
Может провести тест на разумность? Кыш-кыш осторожно, чтобы не спугнуть создание, поднял с земли планшет и развернул его к лягушке. По экрану устройства забегали знакомые картинки заданий. Лягушка покосилась на планшет, а потом вдруг выплюнула длинную струйку слюны. Та попала в центр экрана, где растеклась бесформенной кляксой.
- Ах, ты паршивка!
Кыш-кыш принялся лихорадочно нащупывать на поясе бластер.
Лягушка в испуге прижалась к траве, а затем высоко подпрыгнула и исчезла в зарослях.
"Если существа на Земле были такими же проказливыми, то, наверное, хорошо, что они вымерли, - мстительно подумал Кыш-кыш. - Зачем, вообще, нужны какие-то недоразвитые создания в мире высшего разума? Остается вопрос, каким образом мне удалось выбраться из ямы? Скорее всего, таковы природные свойства субстанции. Она исторгает из себя чуждую материю. Это единственное разумное объяснение. Время вышло, и мне пора возвращаться на корабль. Можно смело докладывать командиру, что разумных форм жизни здесь нет. Будем искать дальше..."
Приняв окончательное решение, Кыш-кыш привычно почесал в затылке под третьим ухом. Затем, кряхтя, поднялся на ноги и нетвердой походкой, сильно подволакивая третью ногу, направился к челноку. По ногам его постукивал гибкий хвост с пушистой кисточкой на конце.
Внешний вид человека существенно изменился после череды темроядерных войн. Лишь сто лет тому назад сражения на Земле прекратились, и выжившие в чудовищном катаклизме народы объединили свои усилия в поисках внеземного разума. Он должен был помочь землянам понять смысл жизни и подсказать пути дальнейшего развития их цивилизации.
***
- Что за самоуверенный нахал! Теперь мне придется целых пять циклов восстанавливать утраченное душевное равновесие! Как тут достичь Нирваны!
Эолант Совершенная Мудрость лежал в своем бассейне, пытаясь вновь погрузиться в медитацию. Наглый чужак, нарушивший его концентрацию, наконец-то покинул оазис. Как неприятно было касание его грубого твердого тела! Никакой мягкости и текучести. И мысли у этого пришельца наверняка такие же тяжелые и примитивные! Пришлось задействовать защитное силовое поле, чтобы от него избавиться. Надеюсь, он меня ничем не заразил. Это уже восьмой пришелец за последние триста лет. Что им всем надо, этим неугомонным непоседам? Что они постоянно ищут? К чему эта бестолковая беготня? Как же трудно постичь их суетные мысли и желания! Что, казалось бы, проще - загляни в себя и найдешь ответы на любые вопросы. Нужно будет обсудить этот вопиющий случай с другими эолантами, когда они соберутся на очередной слет в Море Блаженства. Возможно, придется установить над планетой экран невидимости. А пока необходимо сосредоточится на достижении более высокого уровня медитации.