Проклятые нервы! Тьер откинулся на спинку кресла, прикрывая глаза. Позади ровно половина отмеренного ему срока. И надо сказать, с каждыми рабочими сутками становиться все тяжелее и тяжелее. А последний месяц на станции вообще творится черт знает что! Если бы, Тьер верил в призраки, то наверняка признал тот факт, что привидения двух умерших обитателей станции бродят здесь. То странные звуки раздаются по ночам, то свет сам по себе включится, то еще что-то… Объяснению этим явлениям у Тьера не было, как и тому, отчего погибли предыдущие обитатели станции. А к этому вопросу Тьер возвращался в последнее время все чаще и чаще. Работа с приборами и наблюдениями у него занимало первые пол-дня. Рутинные проверки и действия по сбору и отправке информации не требовали чрезмерных усилий, данные о Солнце анализировали уже другие, на Земле. Вторую половину дня, если он не зависал с планшетом читая книги или не потел на тренажерах, Тьер размышлял о беде случившейся пять лет назад.
Открыв глаза, Тьер уставился на распечатки в своих руках. На жестких дисках станционных компьютеров он нашел записи странных разговоров, что вели ныне мертвые обитатели станции. Эксперты расследовавшие смерть двух человек знали об этих беседах, но приняли их за проявление душевного недуга внезапно поразившего персонал станции. Об остром психическом расстройстве говорил и тот факт, что предшественники Тьера на станции Стилбон, умерли от истощения. Это при том, запасы еды оставались не тронутыми. Сам Тьер просматривая стенограммы разговоров думал о том же. Два человека сидели на соединенных одним каналом двух терминалах, беседуя между собой и неким третьим лицом, явно вымышленным, именуемым ими «он». И что же послужило причиной сумасшествия двух человек? И не суждено ли ему, повторить их путь? В последнее время, Тьеру казалось, что все к этому идет. И дело не в самопроизвольном включении света, странных звуках по ночам, необъяснимому перемещению его личных вещей… Тьер явственно ощущал присутствие еще кого-то на станции. Может разговоры двоих людей с третьим лицом — это проведенные при помощи электронной машины спиритические сеансы с бестелесным духом, способным излагать свои мысли, отчего-то, только при помощи символов на экранах мониторов? Только если это так, затем призраку станции красть детали и запчасти из подсобных помещений?
Распечатки хранили не все разговоры бывших обитателей станции, на жестком диске имелись поврежденные сектора, не подлежащие восстановлению. Но, в целом в разрозненных беседах, то обыденных и похожих на обычный треп трех людей, то наполненные метафорами и аллегориями, отсылками к темам прошлых разговоров, всевозможными логическими и семантическим загадкам, просматривалась некая логика. Какая, Тьер никак понять не мог. Хотя, он чувствовал, что разгадка близка, что она где-то рядом. Тьеру хотелось верить, что он все эти разговоры велись не спроста, что в этом что-то есть, то что прольет на свет истинную причину гибели двоих людей. Версия с сумасшествием не совсем его устраивала.
Прозрение, как всегда, наступило внезапно. Толчком послужил электронный учебник по психиатрии. В нем, Тьер искал значение одного термина, всплывшего в одном из разговоров, больше всего поврежденного. «Тест Тьюринга!» - озарило его. Догадка пронзила его как молния. Не веря себе, Тьер плюхнулся в кресло, подтягивая к себе клавиатуру. Догадка требовала подтверждения. В электронной библиотеке имелось несколько книг по кибернетике, возможно, они могли полнее рассказать об этом эмпирическом тесте.
Увлеченный поиском, Тьер не заметил, как его кожи на оголенной лодыжке коснулись два оголенных провода. Треск разряда, Тьер не услышал, как и грохот от падения кресла и клавиатуры на пол. Тело мгновенно обмякло, мышцы сковало от электрического разряда, разум заволокло вязкой пеленой. Как сквозь туман, Тьер увидел как его беспомощного на полу обступили странные механизмы. Самых странных, разнообразных форм, на колесном и гусеничном ходу, с манипуляторами и иными, непонятными приспособлениями. «Так вот куда подевались детали из ремонтной мастерской!» - снулой рыбкой шевельнулась мысль в голове Тьера. Мысли текли медленно как патока. Словно муравьи множество мобильных механизмов вцепились в безвольное тело человека и потащили его прочь из операторской. Тьер безучастно наблюдал, как многосуставчатый манипулятор с зажатым в нем скальпелем взрезал рукав куртки, обнажая белую кожу локтевого сгиба. Другой механизм, так похожий на уродливого скорпиона, совершенно варварски вонзил в вену шприц с иглой. Совершенно не чувствуя боли, лишь испытывая легкое удивление, Тьер, смотрел как янтарного цвета жидкость вливается в его кровеносное русло. «Значит из медотсека тоже кое-что пропало...» - успел сделать вывод из очевидного Тьер, прежде чем погрузился в небытие.