Караван встал на ночлег километров через сто. Ездовые ящеры за каких–то пять часов отмахали столь огромное расстояние, ровным, быстрым шагом по песочной почве. Ночлег находился у оазиса, где было всё для проходящего каравана. Когда на небе давно горели звезды, а караван почти, кроме стражи, отдыхал, Эльвира покинула его. Она отошла на ближайшую песочную дюну, села и обхватила колени руками. Взгляд был направлен на горизонт, но мысли были в далёком прошлом.
…Эльвира стояла под дождём на смотровой площадке и смотрела на город. Настроения совершенно не было, или было точно как погода, такое же серое. Делать не хотелось ничего. Хотелось налить горячего чая, сесть в кресло качалку закутаться в плед и читать какой–нибудь лёгкий интересный рассказ, ну или роман.
Дождь лил как из ведра, и она уже промокла до нитки. Немногочисленные окружающее спешили скорее попасть в надёжное укрытие, закрывались щитами и зонтами. Одна лишь она стояла, держась за холодные перила площадки и смотрела. Смотрела и не видела. Её мысли, её чувства были далеко.
Чья–то тёплая куртка легла на её плечи, а простой зонт закрыл от дождя. Эльвира повернула голову и наткнулась на топазовые глаза молодого человека, на вид лет двадцати. Юноша улыбался ей тёплой, нежной улыбкой. Такой улыбкой, которой она не видела уже много лет.
— Кто ты? — тихо спросила она.
Юноша казался ей прекрасным мороком, наваждением, которое, если его тронуть, тут же пропадёт.
— Ты меня знаешь, — красивым голосом ответил тот.
— Если бы я тебя знала, я бы запомнила.
Эльвира и правда не знала такого юноши. Его голос, его внешность, его улыбка — эти вещи были для неё совершенно не знакомы. Её отличная память выдавала абсолютное отрицание этой внешности.
— Тогда давай знакомиться. Я Рейгран.
— Эльвира.
— Красивое имя. Такое же красивое, как женщина, носящая его, — искренне сказала тот.
Эльвира залилась краской. Как давно ей не делали таких комплиментов. И не из–за внешних данных. Нет, она была не то, что бы первой красавицей, но довольно приятной и милой женщиной. Милой, до тех пор, пока вежливо здоровалась, улыбалась, тихо сидела в сторонке и ни кто её не трогал. Иначе её взрывной темперамент, о котором слагали легенды, показывал себя. И поэтому мало кто мог спокойно с ней беседовать, и тем более так вот искренне дарить комплименты.
— Что ты здесь забыл? — спросила Эльвира, хотя и понимала, что беседа в такой тоне ни к чему хорошему не приведет.
— Да вот ищу свою лучшую подругу. Высокая, статная, красивая блондинка с прекрасными зелеными глазами и бешенными темпераментом. Ты её случайно не видела? — ответил тот.
Эльвира рассмеялась. Такой ответ она точно не ожидала. Она бы поддалась речам этого юноши, если бы он не напомнил ей о темпераменте.
— Нет, не видела, — слишком резко ответила она.
— Точно? А то я беспокоюсь за неё. Промокнет под дождем, простудиться, горло болеть будет, — гнул линию Рейгран.
— Здесь её нет, но ты не расстраивайся и поищи её в другом месте. Может, найдешь.
Эльвира начала злиться. Юноша ей ничего не сделал, но это её и раздражало. Его тон, его шуточные фразы, его искренние комплименты. Они вывели её из состояния покоя в состояние поднимающегося бешенства. А это в свою очередь грозило молодому человеку как минимум водяной ловушкой под ногами и как максимум серьёзными физическими травмами.
— Увы, но я уже её нашёл.
Мягкие, тёплые губы прикоснулись к её холодным губам. Эльвира не успела даже среагировать на это, и стояла с широко раскрытыми от изумления глазами. Юноша свободной рукой обнял её за талию и прижал к себе как можно крепче. Разум Эльвиры запротестовал на этот поцелуй, но чувства простили его продолжения. Эта борьба длилась бы достаточно долго, если бы юноша не стал более настойчив и сломил разум Эльвиры, и она перестала думать о чём–либо, и просто обняла его…
— Если ты и так дальше будешь смотреть вдаль, то пропустишь то, что перед собой.
Голос Криса отвлёк её от воспоминаний. Маг сел, вернее лёг на песок рядом с ней.
— А что передо мной может быть интересного? — расстроено поинтересовалась она.
— Я тебе уже не интересен, — выгнул он бровь.
— Нет.
Крис замолчал. Эльвира хотела побыть одна наедине со своими воспоминаниями. Хотела вспоминать те счастливые дни, когда она просто лежала на груди у любимого. То время, когда она готовила для него каждый день, ждала его, скучала. То время, когда она была просто женщиной в объятиях любимого мужчины. Всегда, когда ей было больно, она уходила в эти воспоминания, в воспоминания о любимых людях и счастливых моментах из своей жизни. Уходила, что бы через день или два вернуться и продолжить жить жизнь Алмазной Леди, «спасения королевства», расчётливой стервы, могущественного вспыльчивого мага. И никогда не простой одинокой женщины, которой всегда хотелось простого женского счастья: любимого мужа, детей, друзей. Но рядом с этим магом, с этим светловолосым голубоглазым магом, искусственно подделанным под другого, она не могла об этом думать. Мысли её то и дело возвращались к нему. И к его поступку в кафе. Он ведь мог и сдачи дать, и уничтожить всех, и воспользоваться заклинанием забвения. Но нет, он предпочёл быть избитым? Почему? Всё дело в хвалённом хладнокровии и терпении, которым он славился и которого ей так не хватало? Или в чём?