Клеон был настолько сильно напряжен, что просто не мог пошевелиться. Боковым зрением он видел промелькнувшее совсем рядом мерзкое маслянистое щупальце с сотнями лопающихся бугров и наростов. Потом еще одно. Он не мог обернуться, но понимал, что титановая сеть, все это время державшая Тварь, слабеет и гигантское скопление черной живой плоти, управляемой сильнейшим Разумом, освобождается. Клеон затаил дыхание и еще сильнее сжал ладони.
Облако наконец достигло поверхности и зависло над стоящими вокруг разноцветного водоема одиннадцатью детьми.
Следующие действия произошли практически одновременно в течение нескольких секунд, но Клеону казалась, что время просто остановилось.
Облако жемчужно-белого Света окутало непроницаемым кругом одиннадцать Хранителей, образовав плотную кристаллическую сферу.
Вместе с облаком, накрывшим детей, потемневшие, но все еще кристальные воды водоема взметнулись высоко вверх и дно водоема разлетелось на мелкие осколки. В считанные секунды образовалась огромная полость, которая быстро заполнилась опустившимся потоками воды.
Клеон последний раз посмотрел на Хранителей, с кем провел всю свою жизнь в совершенном городе телионов. Сфера резко опустилась в полость и вместе с закручивающейся в потоке кристальной водой стала очень быстро опускаться вниз, наращивая скорость и погружаясь вглубь планеты на несколько километров. Клеон этого не мог видеть, но знал, что сфера, защищенная кристальными водами, остановилась практически рядом с вечным Антемионом, неземным механизмом, дающим энергию всей планете. Он знал, что одиннадцать Хранителей в защищенной сфере будут вечно охранять Антемион.
Клеон понял, что одновременно с погружением сферы с детьми вглубь планеты, существо наконец освободилось, потому что прямо над ним небо стало маслянисто-черным. Спасло Клеона только то, что Тварь сначала метнулась к погружающейся в вглубь планеты кристаллической сфере, окруженной бурным потоком вращающейся кристальной воды. Очевидно, что целью существа было остановить движение и разрушить сферу с Хранителями вечного Антемиона.
Когда же полость, куда опустилась сфера с Хранителями, захлопнулась, вначале Клеону показалось, что упало небо. Все пространство над островом как будто накрыло черным плотным дымом, Клеон не знал, что чужеродное всем законам природы существо может распасться на миллионы мельчайших частиц.
Однако очень быстро Клеон понял, что в отличие от высокоразвитой жизни, которую все это время он наблюдал в прекрасном Городе телионов, есть другая жизнь, которая существует по каким-то неизвестным ему законам.
Высоко вверх взметнулась гигантская волна. Омерзительная маслянистая гора плоти за доли секунды собралась обратно из миллионов черных маслянистых точек. Черная пелена, затянувшая все небо, непонятным образом сгруппировалась и обрушилась вниз. В агонизирующей ярости многокилометровое тело развернулось в прыжке, и последнее, что видел Клеон, как к нему на огромной скорости опускается голова Твари с глубокими базальтовыми пустотами вместо глаз… Вертикальное громадное тело чем-то напоминало смерч, но в то время Клеон не знал, что это такое.
Не испытывал он страха только потому, что в той своей жизни еще не знал, что такое страх. Однако чисто инстинктивно Клеон закрыл глаза перед надвигающимся ужасом и поэтому не видел, как на месте ромбовидной пластины на доли секунды завис гигантский переливающийся куб.
Поток мощного титанового света пронзил все расстояние до острова и опустился прямо на Клеона. В следующее мгновение, когда Клеон открыл глаза, он понял, что находится в странном помещении без пола и с перемещающимися в пространстве прозрачными пластинами вместо стен, покрытыми мерцающими таинственными символами и загадочными письменами.
– Не смотри вниз! – неожиданно услышал Клеон металлический голос, но было уже поздно и зрелище самого момента уничтожения совершенного города телионов навсегда отпечаталось в чистом сознании ребенка.
Обессиленная и агонизирующая Тварь собралась наконец в одно целое.
Высоко вверх на несколько километров взметнулось невероятно гибкое тело, составляющее несколько сотен метров в диаметре.
Маслянистое тело было полностью покрыто тысячами хаотично мечущихся омерзительных отростков, на каждом из котором было еще по несколько сотен лопающихся слизью наростов, из которых выскакивали не менее мерзкие сгустки.