– Я точно знаю, что в магазин они пришли без игрушек, – уверенно сказала мама и повернулась к Клеону.
– Клеон! Где ты взял эту игрушку? – еще раз строго спросила мама.
Клеон был честным мальчиком и вообще не умел врать.
– Кубик мне дал продавец, – уверенно ответил Клеон. – Я долго не мог выбрать игрушку, потом красивый молодой человек в сером костюме подошел ко мне и дал разноцветный блестящий кубик.
– Скорее всего, он решил подарить тебе свой собственный кубик, – вмешался мужчина из очереди.
Клеон удивленно посмотрел на мужчину и вспомнил, что действительно не видел, чтобы молодой человек брал игрушку с полки. Незнакомец встал лицом к полке, и когда повернулся обратно, в руках у него сверкал красивый серебристый кубик с резными стенками, переливающийся разными цветами.
– Может быть, – также равнодушно отреагировала кассирша. – Но я точно знаю, что игрушка не из нашего супермаркета, на ней нет опознавательных наклеек и шрих-кода.
– Но я же могу оставить кубик себе? – испуганно спросил Клеон, прижав к себе игрушку. – Мне его подарил молодой человек, честное слово.
– Мне все равно, – пожала плечами кассирша.
Милана посмотрела на экран кассы, на котором высветилась сумма за покупки, молча протянула карточку, дождалась характерного звука оплаты, и упаковала продукты в пакеты. Они втроем вышли из супермаркета, сели в потрепанную машину и поехали домой. Милана настолько устала, что забыла про странный кубик, который непонятно откуда появился у старшего сына. Клеон же всю дорогу домой прижимал к груди новую игрушку, как будто боялся, что кто-то отберет красивый блестящий кубик.
Когда они приехали домой, Клеон бегом побежал в свою комнату и спрятал блестящий кубик в верхнем ящике тумбочки, которая стояла у кровати.
Рождественский день проходил в настоящей праздничной атмосфере, мама повела Клеона и Павла на парад, где мальчики завороженно смотрели на проходящих мимо танцоров, жонглеров и музыкантов. Они счастливые вернулись домой, мама начала готовить вкусный ужин, Клеон и Павел помогали убираться и нарядить елку, которая стояла в центре гостиной.
Незаметно наступил вечер.
Когда стол был уже накрыт, открылась входная дверь и вошел усталый небритый мужчина тридцати пяти лет. Он был одет в потрепанную одежду болотного цвета и высокие черные ботинки. Волосы были небрежно зачесаны назад, и, хотя Герман был молодым мужчиной, на висках поблескивали проблески седины. Про таких людей говорят «побитый жизнью», но Клеон был слишком маленьким, чтобы разбираться в таких вопросах. Он, как и все дети, просто любил отца и хотел видеть его, как можно чаще.
– Папа приехал! – Павел и Клеон радостно побежали к двери.
Отец мальчиков, Герман, улыбнулся и обнял сыновей.
– Я же обещал, что приеду на Рождество, – сказал папа.
Мама заметно повеселела и немного успокоилась.
– Все к столу! – с улыбкой сказала мама, и все пошли рассаживаться за праздничный стол.
Клеон явно ощущал праздничное настроение. В гостиной стояла красиво наряженная елка, дом снаружи был украшен мигающими разноцветными огоньками, во дворе стояли светящиеся фигурки олененка и зайчика. Всей семьей они сидели за накрытым столом, ели вкусные рождественские блюда и весело разговаривали.
«Наконец у нас настоящее Рождество!» – промелькнуло в голове у Клеона.
Даже будучи семилетним ребенком, Клеон прекрасно понимал, что не каждый праздник был таким веселым, потому что папа редко приезжал домой. Мама сильно грустила, когда папы не было дома, хотя и пыталась скрывать, но настоящего веселья не получалось. Теперь же семья была в сборе. Все поели и сели в гостиной вокруг красиво наряженной рождественской елки.
– Папа, папа, посмотри, какую игрушку мне мама купила! – радостно воскликнул Павел и забрался к папе на колени, показывая свой новый паровозик.
Папа посмотрел на игрушку и улыбнулся.
– Красивый, – устало сказал папа.
Клеон вспомнил про удивительную игрушку, которую подарил ему молодой человек в магазине, и побежал наверх, чтобы показать папе свой красивый блестящий кубик. Он забежал в комнату, уже погрузившейся в темноту. Клеон спешил и забыл включить свет. Он подбежал к тумбочке у кровати, открыл ящик, чтобы достать удивительный серебристый кубик. Непроизвольно он бросил взгляд в темное окно и вздрогнул.
Как большинство детей, Клеон страшно боялся темноты, хотя его страх был другим. Каждый раз он застывал от парализующего страха, когда видел непроглядную черную пелену, как будто знал, что внутри что-то, намного ужаснее самой темноты. Так и случилось. Клеон невольно посмотрел в окно и застыл от ужаса, вглядываясь в зловещее пространство за окном.